– Дружище, – одобряюще сказал Пятьдесят девятый, похлопав его по плечу, – мы хранили эту тайну только для того, чтобы тебя снова не забрали за границу нашего мира. Ты дорог нам.
– И сколько раз я уже там был?
– Шесть раз… – протянул Пятьдесят девятый, не видя смысла всё скрывать.
– Может ли это быть как-то связано с моим номером? – поинтересовался Шестой.
– Да-да, – заявил Шестьсот первый, – всё сводится к тому, что все наши номерные знаки – лишь отметки о пребывании в зоне забвения.
– Неужели ты был там уже шестьсот один раз? – возмутился он. – А ты – пятьдесят девять, – показал он на другого товарища.
– А я – два, – подтвердил новенький, улыбнувшись.
Шестой резко схватил его за руку и посмотрел на ладонь. Там горела цифра два.
– Я – двести двадцать, – откликнулся Двести двадцатый и усмехнулся, – получается, что самый молодой из нас – это второй, его пребывание в теле сновидца не превышает года, ты же существуешь здесь около семи лет.
– Но как такое может быть? Я помню все эти годы, от самого своего первого подопечного до последнего, – возмутился он, сомневаясь в правдивости слов своих товарищей.
– Зона забвения только стирает твою прошлую жизнь, которая мешает выполнять требуемую работу. Тебе оставляют лишь воспоминания о сновидениях, – прочеканил Двести двадцатый.
– Мы существуем в этом мире уже больше миллиона, а то и миллиарда лет, – вздохнул Шестьсот первый.
– И если бы каждый раз нам стирали память о сновидческой деятельности, – продолжил Пятьдесят девятый, – то приходилось бы заново учиться премудростям нашей нелёгкой профессии.
– А они? – обвёл взглядом Шестой других сновидцев. – Они тоже имеют номера?
– А ты попробуй, спроси! – засмеялся Шестьсот первый.
Шёпот отвернулся и тут же направился к ближайшему сновидцу.
– Эй, товарищ! – выкрикнул он. – Какой у тебя номер?
Тот растерянно оглянулся и, сделав небольшую паузу, всё же проговорил: «Первый!»
– Изумительно! – фыркнул он и подбежал к следующему сновидцу. – Какой у тебя номер?
Другие существа удивлялись его странному вопросу и, опешив, сторонились настырных слов. Но всё же в каждом уголке зоны ожидания слышалось:
– Первый…
– Первый…
– Первый…
– Чёрт возьми, неужели мы единственные, кто хоть немного добрался до истины бытия? – вернулся он к своим друзьям.
– Будь благодарен судьбе, что имеешь возможность докопаться до правды, – пропел Двести двадцатый.
– А теперь, – прервал его Пятьдесят девятый, направляя на Шестого укоризненный взор, – помалкивай об этом, иначе снова останешься без своей памяти. Хотя для молодого существа ты слишком проворен и умён.