– Съезди и узнаешь; неужели же и теперь не догадаешься, к чему я веду речь?
– Растолкуй ты мне, тогда я пойму.
– Я думаю, что её приказчик винного складчика к себе увёз.
– А что, сват? Наум Куприяныч верно говорит, – воскликнул кузнец, пропуская другую рюмочку.
Староста взял себя за голову, подумал немножко и согласился с мнением разбойника.
– Некуда ей больше деваться! Он, супостат этакий, её увёз, пожалуй, уж и женился.
– Что ты, сват? На Рождестве разве венчают!
– И то дело, пожалуй, и нет; едем туда!
– С кем же ты поедешь?
– Тебя с сыном возьму.
– Зачем мне таскаться? Ты лучше свою старуху захвати, как мать.
– А что они там сделают одни? – сказал Чуркин.
– Приедут, отыщут этого самого приказчика и отберут у него свою дочку.
– Как бы не так, сейчас, подставляй полу; нет, брат, её теперь нелегко выручить.
– Так как же быть-то?
– Миром надо ехать, да становому обо всем требуется заявить, по моему так следует.
– Что ж и миром поедем, теперь праздники, соберу сходку, предложу мужичкам и поедут.
Осип стоял, прислонясь к перегородке, слушал про исходившей разговор, и мысленно бранил своего атамана за то, что он разъяснил старосте, где находится его дочка, вывернувшаяся у него из-под кистеня.
Старики покончили на том, чтобы завтра же собраться всем миром и ехать в Реши с просьбою к становому приставу выручить от приказчика Степаниду, простились пока с Чуркиным и побрели от него восвояси.
Из каморки вышла Ирина Ефимовна и разговорилась с мужем о Степаниде, позавидовала её счастью и предложила Чуркину как-нибудь побывать у приказчика в гостях.
– Что ж ты?! С законным браком хочешь их поздравить? – спросил её тот.
– Да, Вася, хотелось бы.
– А вот, когда позовут, тогда и поедем, – скрывая злобу, ответил ей разбойник и пошёл с Осипом в светлицу.
– Напрасно ты, атаман, сказал старосте, где дочка находится; мы сами бы её разыскали, – сурово заметил каторжник.
– Так, братец, нужно: по их следам, нам будет сподручней действовать, пояснил разбойник.
– Не поздно ли тогда будет?
– К чему же ты это говоришь?
– А к тому, – увезут её они, да и запрячут под замок, тогда её и не достанешь, а там мы с ней расквитались бы по своему.
– Не беспокойся, цела будет, от наших рук не уйдёт.
– Нет, каков, приказчик-то! Как он дельце обделал! – тряхнув головой, продолжал каторжник.
– За эту ловкость и сам поплатится.
– Да и следовало бы их вместе с урядником порешить, нечего с ними церемониться, ты к ним очень уж не кстати милостив.
– Я знаю, что делаю: мне хотелось с приказчика ещё деньжонок заручить. Пожалел он их, теперь пусть не раскаивается.
– Что же ты намерен делать?
– Ехать на завод, да объясниться с ними.
– По моему, и объясняться нечего, раз, – и готово.
– Там видно будет.
– Когда ехать-то?
– Вслед