Как бы удачно ни складывалась жизнь – конец ее неизбежен. Наравне с уяснением специфики жизни, одно из измерений проблемы жизни-смерти-бессмертия чисто биологическое, ибо эти состояния являют, по сути дела, различные стороны одного феномена. Рождаются, живут и умирают звезды, туманности, планеты, кометы и другие космические тела. Но бесследно не исчезает никто и ничто. Данный аспект наиболее глубоко разработан в восточной философии и мистических учениях, исходящих из принципиальной невозможности только разумом понять смысл этого вселенского кругооборота.
Христианство в понимании смысла жизни, смерти и бессмертия исходит из ветхозаветного положения: «День смерти лучше дня рождения» и новозаветной заповеди Христа «…я имею ключи от ада и смерти». Таким образом, целью жизни человека является движение к жизни вечной. Без осознания этого земная жизнь превращается в сон, пустую и праздную мечту, мыльный пузырь. В сущности, она есть только приготовление к жизни вечной, которая не за горами для каждого.
Ислам исходит из факта сотворенности человека волей всемогущего Аллаха, который, прежде всего, милосерден. На вопрос человека: «Разве, когда я умру, я буду известен живым?» Аллах дает ответ: «Разве не вспомнит человек, что мы сотворили его раньше, а был он ничем?». Земная жизнь в исламе расценивается высоко. Тем не менее, в последний день все будет уничтожено, а умершие воскреснут и предстанут перед Аллахом для окончательного суда. Вера в загробную жизнь является необходимой, поскольку в этом случае человек будет оценивать свои действия и поступки не с точки зрения личного интереса, а в смысле вечной перспективы.
Буддизм в части отношения к смерти и бессмертию значительно отличается от христианства и мусульманства. Сам Будда отказывался отвечать на вопросы: «бессмертен ли познавший истину или смертен он?», а также: «может ли познавший быть смертным и бессмертным одновременно»? В сущности, признается только один вид «дивного бессмертия» – нирвана, как воплощение сверхбытия и абсолютного начала. Буддизм не стал опровергать развитое брахманизмом учение о переселении душ, т. е. веру в то, что после смерти любое живое существо снова возрождается в виде нового живого существа (человека, животного, божества, духа и т. д.). Однако буддизм внес в брахманизм существенные изменения. Если брахманы утверждали, что путем различных для каждого сословия обрядов, жертв и заклинаний можно достичь «хороших перерождений», то буддизм объявил всякое перевоплощение несчастьем и злом. Поэтому высшей целью буддиста должно быть полное прекращение перерождений и достижение нирваны, т. е. небытия.
Атеистов часто упрекают за то, что для них земная жизнь – это все, а смерть – непреодолимая