– Это чистая правда, мисс Аллен, – подхватила Мейм. – Вот вчера, например, молодой человек начисто забыл о годовщине своей свадьбы и вспомнил об этом лишь тогда, когда я спросила у него, как он познакомился со своей женой. А потом он…
– Вы говорили с ним… о чем? – вскипела мисс Аллен. – Ну знаете! Это просто в голове не укладывается!
– Ой, да ради бога, мисс Аллен, – вмешалась я. – Я тоже могу немного поболтать, если этого хочется клиенту. Что с того?
– Время, мисс Келли. Время и деньги. Пройдемте со мной, мисс Маккейб.
– Если вы увольняете ее, тогда и меня увольняйте, – заявила я.
Роза тоже уже сняла свои наушники.
– И меня тоже, – присоединилась она.
На коммутаторе шли вызовы, но на звонки никто не отвечал. Все девушки смотрели на нас в ожидании, чем же все закончится.
Тут я вспомнила рассказ моего двоюродного дедушки Патрика о том, как однажды он возглавил забастовку рабочих, копавших канал Иллинойс-Мичиган, и задумалась над тем, пойдут ли люди за мной, если я выпалю: «Девочки, уходим все!»
Мейм смотрела на мисс Аллен и улыбалась.
– Я понимаю, почему вы злитесь на меня, – сказала она. – Вы считаете, что я веду себя неуважительно, что игнорирую ваши нравоучения и не заслуживаю тех денег, которые мне платит мистер Уорд. Но давайте допустим, что тот мужчина действительно пришлет мне рецепт своей жены, а я отвечу ему и поблагодарю за это. Вы не думаете, что в таком случае он скорее обратится к Уорду, чем в «Сирс», когда захочет купить новый трактор?
– При чем здесь это? – недоумевала мисс Аллен.
Внезапно она сообразила, что остальные девушки все это время тоже не отвечают на звонки.
– Девочки! Возвращайтесь к своим станциям! – заорала она, и наше «Доброе утро» зазвучало снова.
– Мейм больше не будет так делать, – вступилась за сестру Роза.
– А почему, собственно, нет? – заявила я. – Мисс Аллен, возьмите нас всех троих к мистеру Бартлетту. Вы изложите ему свою точку зрения, а мы – свою.
Как раз в это время с дальнего конца ряда зазвучал голос Джози Шмидт:
– Мне звонит мужчина, который хочет сделать заказ у ирландской девушки, которая в прошлый раз говорила с ним по-польски. Он и еще трое фермеров желают вскладчину купить жатку, и сейчас он хочет…
– Скажи ему, что она здесь больше не работает, – крикнула я ей в ответ.
Мисс Аллен это совсем не понравилось.
– Идите и примите этот заказ, мисс Маккейб, – бросила она, а затем повернулась к нам: – А вы обе возвращайтесь к работе.
– Давайте пойдем на ланч в «Хенрикки», – предложила я, когда наконец наступил полдень.
– Ох, Нони, – вздохнула Роза, – там же ужасно дорого.
– Ну и что? Нужно же отметить это дело!
– Что отметить? – переспросила Мейм.
– Победу над мисс Аллен. Да здравствует работающая женщина, ура!
Обычно мы обедали неподалеку от «Уорд» в каком-то кафе или кондитерской,