Мисс Спинк так укуталась во множество свитеров и кофт, что казалась еще более кругленькой и низенькой, чем всегда. Она была похожа на гору взбитых сливок. Из-за очков с толстыми стеклами ее глаза казались огромными.
– Они всегда посылали мне цветы в гримерную. Да, посылали, – продолжала вспоминать мисс Спинк.
– Кто? – спросила Коралина.
Мисс Спинк с опаской посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую, внимательно вглядываясь в туман, словно боялась, что разговор кто-то подслушает.
– Мужчины, – прошептала она и, потянув собак за поводки, засеменила к дому.
Коралина продолжила прогулку.
Она уже почти обошла дом, когда увидела мисс Форсибл, стоявшую в дверях своей квартиры.
– Ты не видела мисс Спинк, Каролина?
Коралина ответила, что видела, как мисс Спинк гуляла с собаками.
– Надеюсь, она не заблудится в тумане, – сказала мисс Форсибл. – Нужно быть настоящим исследователем, чтобы найти дорогу в этом тумане.
– А я и есть исследователь, – сказала Коралина.
– Кто бы сомневался, милочка! – заметила мисс Форсибл. – Ну, постарайся не заблудиться.
Коралина пошла бродить по саду, окутанному сизым туманом. Она старалась не терять дом из виду. Через десять минут, неожиданно для себя, она оказалась на том же месте, откуда начала прогулку.
Ее волосы намокли и обвисли, а лицо стало влажным.
– Ау! Каролина! – позвал ее сумасшедший старик из верхней квартиры.
– Здравствуйте! – ответила Коралина.
Она с трудом различала его фигуру сквозь туман. Он спускался по лестнице, которая вела от его двери к двери Коралининой квартиры. Старик шел очень осторожно. Коралина ждала его внизу.
– Мышкам не нравится туман, – сообщил он. – Из-за него у них опускаются усики.
– Мне он тоже не нравится, – согласилась Коралина.
Наконец старик одолел лестницу и подошел так близко, что кончики его усов коснулись ее уха.
– Мышки просили кое-что тебе передать, – прошептал он.
Коралина не знала, что ответить.
– Вот их слова: «Не входи в дверь». – Он немного помолчал. – Ты понимаешь, что это может означать?
– Нет, – ответила Коралина.
Старик пожал плечами:
– Они такие забавные, эти мышки. Все путают. Они перепутали твое имя, знаешь. Всё называют тебя Коралиной, а не Каролиной. Совсем не Каролиной.
Он поднял бутылку молока, стоявшую под лестницей, и пошел к себе в мансарду.
Коралина вернулась домой. Мама работала у себя в кабинете. Там пахло цветами.
– Чем бы мне заняться? – спросила Коралина.
– Когда начинаются занятия в школе? – поинтересовалась мама.
– На следующей неделе, – ответила Коралина.
– М-м-м… – задумчиво протянула мама. – Думаю, нужно купить тебе новую школьную форму. Напомни мне, дорогая, а то я забуду. – И она снова начала стучать по клавиатуре.
– Чем бы мне заняться? – повторила Коралина.
– На,