– Я попала в Бумажное королевство! – восхитилась Мелисса.
Через озеро был перекинут мостик, склеенный из бумажных трубочек. Куколка прошла по мосту и очутилась в дворцовом саду. В том, что это был дворцовый сад, Мелисса нисколько не сомневалась, потому как за деревьями она различила шпили и башенки дворца. Путешественница зашагала по аллее, по бокам которой располагались раскидистые дубы и клёны. Вскоре она оказалась перед дверями здания. Возле дверей стояли два стражника, они мирно спали. Не потревожив их сон, Мелисса открыла двери и вошла в великолепную залу, украшенную живописными полотнами и зеркалами и обставленную изящной картонной мебелью. У противоположной от входа стены имелся трон. На троне находилась корона, сделанная из золотой фольги.
Недалеко от трона на полу были нарисованы классики. Красивая бумажная девушка с роскошными длинными жёлтыми волосами в виде серпантинных лент, приподняв подол белого пышного платья, играла в классы. Она прыгала на одной ножке с квадрата на квадрат. При каждом её прыжке серпантинные пружинки сначала сжимались, а потом разжимались. Выглядело это очень забавно. Допрыгав до последнего квадрата и вернувшись назад, девушка взяла плоский камушек и бросила его на цифру семь, но камушек перелетел через класс, и тогда она весело обратилась к стоящей поблизости высокой чопорной даме:
– Теперь ваша очередь, Роза.
Роза бросила камушек. Мелисса чуть не расхохоталась, увидев, как неуклюже прыгает придворная дама.
Заметив гостью, красавица с жёлтыми волосами оставила свою игру и, подбежав к трону, схватила корону и водрузила её себе на голову. Тут только Мелисса поняла, что перед ней правительница Бумажного королевства. Подойдя ближе к царственной особе, куколка сделала реверанс и промолвила:
– Добрый день, Ваше Величество! Меня зовут Мелисса!
Королева, не скрывая переполняющих её чувств, быстро заговорила:
– Я безумно рада, дорогая Мелисса, видеть вас! Ах, к чему эти формальности! Давайте сразу же перейдём на «ты». За последние три года Бумажное королевство никто не посещал. По правде сказать, я умираю от скуки. Меня окружают только прескучные придворные дамы и министры, мне не с кем поговорить, не то что поиграть! Я чувствую, что мы с тобой прекрасно поладим. Зови меня просто Серпантина, отныне мы с тобой подруги, договорились?!
После всех мытарств Мелисса совсем не ожидала столь тёплого приёма и с чувством произнесла:
– Конечно же, мы подруги!
В этот момент в зал вошёл немолодой бумажный кавалер в парике и камзоле. Как потом узнала Мелисса, это был первый министр Папье Маше. Он поклонился дамам и обратился к королеве:
– Ваше Величество, вы сегодня хотели покататься на пони!
– Я