После этого мышь произнесла:
– Я живу здесь достаточно давно и многое повидала, и понимаю, что не от хорошей жизни ты здесь оказалась. Я права?
Мелисса кивнула.
– Может поживёшь у меня? – участливо спросила мышь.
У бедняжки не было дома, но и жить в тёмной норе она всё же не была готова. Мелисса надеялась на то, что найдёт себе другое, более подходящее пристанище, поэтому ответила так:
– Это трудно объяснить, но что-то мне подсказывает, что нужно идти дальше. Я чувствую, что скоро найду и дом, и друзей.
– Что ж, дело твоё! Советую тебе, пока не стемнело, отправиться вон в тот лес. – И полёвка махнула лапкой в сторону соснового леса.
– Там есть где укрыться, – заключила она.
Мелисса поблагодарила мышь за спасение, выбралась из норы и пошла в сторону леса. Поначалу ей показалось, что идти совсем близко, но кукла ошибалась. Она не учла того, что для такого маленького существа, как она, любое, даже небольшое расстояние, является просто огромным. Поэтому продвигалась Мелисса сквозь траву медленно, с большим трудом. Между тем на душе у неё было скверно: где-то в глубине души она уже пожалела о том, что погорячилась и покинула стены родного дома. Но теперь, к несчастью, уже невозможно было что-либо изменить. Куколка шла весь день и лишь с наступлением ночи добралась до заветной цели. Зайдя под сень старых сосен, она остановилась, присматривая себе место для ночлега. И тут она услышала:
– Угу-угу, ух-ух! Кто это по ночам бродит?
Мелисса повернулась на голос и увидела в дупле сову со светящимися в темноте глазами.
– Это вы мне? – уточнила куколка.
– Угу-угу! – ответила сова. – Что это за нужда ходить одной по лесу, да ещё и ночью. Ух-ух! Не плачь, вижу-вижу, что у тебя неприятности.
По правде сказать, Мелисса не умела плакать, ведь у неё не было слёз, но выражение её лица было таким, что у совы не оставалось никаких сомнений в её намерениях.
– Ух-ух, бедняжка, – с сочувствием продолжила сова. – Давай я перенесу тебя к себе в дупло, и ты мне всё расскажешь. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась Мелисса.
Сова подлетела к бедной страннице, осторожно взяла её в клюв и перенесла в дупло, и необычная гостья рассказала ей историю своих злоключений.
Выслушав её, птица задумалась, а потом тихо произнесла:
– Я думаю, что смогу тебе помочь.
Мелисса оживилась.
– Разве есть выход?
– Выход всегда есть, не забывай об этом.
– Какой же?
– Слышала я, что в окрестностях Туманного озера есть какое-то сказочное королевство. Там не бывает дождя и ветра, а деревья, цветы, трава, дома и даже жители этого королевства сделаны из бумаги.
– Значит, это Бумажное королевство! – обрадовалась Мелисса.
– Ух-ух! Бумажное королевство, – подтвердила сова.
– Как же туда попасть?
– Я покажу тебе дорогу!
Утром