– Посмотри, папа, какая необычная кукла. Выражение лица осмысленное, а глаза горят любопытством. Кажется, что она вот-вот пойдёт и заговорит.
Папа посмотрел на куклу и удивлённо воскликнул:
– Ну и чудеса! Эта бумажная шатенка смотрит на нас во все глаза!
Мама, которая до этого читала журнал и не участвовала в общей беседе, попросила:
– Катюша, покажи и мне свою куклу!
Катя подошла к маме и показала ей свою новую игрушку. Взглянув на неё, мама заметила:
– Вы правы, дорогие мои! В этой бумажной красавице что-то есть! – И поинтересовалась:
– А ты придумала для неё имя, доченька?
– Я назову её Мелиссой! – уверенно заключила Катя.
Тут девочке показалось, что куколка улыбнулась, словно придуманное для неё имя ей понравилось.
С этого самого дня Катя стала проводить с новой куклой всё своё свободное время. Она вырезала для Мелиссы из цветной бумаги новые платья и сделала для неё картонный домик с мебелью из спичечных коробков. Путешествуя по своему воображаемому миру, девочка могла часами разговаривать с Мелиссой. В то же время Катя почти не обращала внимания на других своих кукол: красавиц Барби – блондинку и брюнетку и большую куклу Лизу, которая умела ходить и говорить несколько фраз.
Катя и сама не могла бы объяснить, почему Мелисса ей так нравится. То ли потому, что ей её подарил папа – капитан дальнего плавания и куколка служила ей некоторым утешением в разлуке с отцом. То ли потому, что Мелисса была сделана из бумаги, и, следовательно, была более уязвима и беззащитна, чем другие игрушки, и больше нуждалась в Катином покровительстве. То ли потому, что бумажная барышня обладала какой-то особой притягательной силой и Катя невольно именно её делала участницей своих игр.
Пластмассовые куклы невзлюбили Мелиссу только за то, что Катя оказывала ей явное предпочтение, и стоило девочке выйти из комнаты, как между куклами тотчас возникал примерно такой разговор.
Блондинка Барби обычно пренебрежительно говорила:
– Посмотрите на эту бумажную тихоню, и что это Катя в ней нашла? Играет с ней, наряжает в новые платья, а ей хоть что одень, она ведь от этого красивее не станет! Бумажка, она и есть бумажка!
– Другое дело – мы! – подхватывала брюнетка Барби, хлопая длинными ресницами. – Мы сделаны из качественной пластмассы, куплены в дорогом магазине, и все девочки мира восхищаются нами! До появления этой бумажонки Катя была к нам очень добра и часто с нами играла, а сейчас…
– Сейчас Катя забыла о нашем существовании! – расхаживая по комнате, поддакивала подругам Лиза.
И такие неприятные для Мелиссы разговоры продолжались каждый день. Однажды она не выдержала.
– Всё! – решительно заявила она обидчицам. – Я не могу здесь больше оставаться! Я ухожу!
Куклы переглянулись. Блондинка Барби произнесла:
– Что ж, это правильное решение! Ты испортила нам жизнь, поэтому лучше тебе уйти!
Более добродушная Лиза заметила:
– Нельзя так поступать с Мелиссой, ведь она сделана из бумаги и ей очень опасно покидать стены этой комнаты.
Но другая Барби произнесла:
– Пусть уходит! В конце концов, все наши неприятности приключились из-за неё!
Выслушав с горечью мнение своих собеседниц, Мелисса пришла к выводу, что ей ничего не остаётся, как уйти из родного для неё дома навсегда, а потому, взобравшись на подоконник и с укором взглянув на кукол, она грустно сказала:
– Прощайте, я покидаю вас! Впереди меня ждёт неизвестность, но она меньше пугает меня, чем ваше жестокое обращение со мной!
– Подумаешь, какой героизм выпрыгнуть из окна! – разгадав её намерение, злобно заметила блондинка. – Да я почти уверена, что через несколько минут ты опять появишься в этой комнате и будешь раздражать нас одним только своим присутствием!
– Не беспокойтесь! Я не вернусь! – воскликнула Мелисса и, пройдя через приоткрытую оконную створку и подойдя к самому краю рамы, не раздумывая, прыгнула вниз.
Полёт, вопреки ожиданиям, не показался Мелиссе страшным, наоборот, лететь ей очень понравилось, потому как падала она легко, словно пушинка, и мягко приземлилась на траву под окном.
Поскольку солнце сильно припекало, куколка поспешила укрыться в тени акации, расположенной неподалёку. Расположившись под деревом, она печально подумала:
– Как быть? Куда идти?
Тут Мелисса услышала лай. К ней бежал Тобик – любимый Катин пёсик. Приблизившись к ней, Тобик удивленно спросил:
– Как ты здесь оказалась?
– Я поссорилась с куклами! – ответила Мелисса.
– Ну и что! – заметил Тобик. – Ты всегда с ними ссоришься!
– На этот раз всё серьёзно! Мне надоели их оскорбления и насмешки, и я решила уйти!
– Насовсем?! – опечалился пёс.
– Насовсем! –