До самого рассвета Ал ходил то вокруг костра, то вновь осматривал место, где некогда лежал лук, то подходил к озеру, но никак не мог разобраться в ночном ребусе. Всё говорило о том, что у него появился враг, способный скрытно подбираться к нему и похищать плоды его труда. Глубокие раздумья привели Ала к выводу, что за первым похищением последуют новые и лук это только начальное звено в цепи последующих краж.
– Но закончится ли дело ими? Не захочет ли враг воспользоваться моим оружием против меня, – задумчиво потирая лоб, размышлял Ал. – Если это так, надо обезопасить себя! Найти следы похитителя, по ним найди его убежище, а потом… Что потом? Убить? Нет! Предложу ему мою дружбу. Но, что же я стою? Вперёд на поиски незнакомца.
Тщательный осмотр луга, берега озера и фасада южной части леса принесли разочарование. Ни единого следа человеческой ступни, кроме своих отпечатков ног, Ал не нашёл. Оставалось осмотреть северную часть леса.
Внимательно осматривая каждую травинку, Ал вошёл в уступ этой части леса, почти вплотную присосавшийся к шалашу, и тут же почувствовал скользнувшее по лицу холодное тело какой-то твари, свисавшей с ветви дерева. Резко отдёрнув голову, Ал обернулся и обомлел. В нескольких сантиметрах от глаз раскачивалась лопнувшая тетива, застрявшего в ветвях лука.
– Вот разбойник! Ты что… летаешь по воздуху? Следов не оставляешь! Ты дух или фантом? – Думая не лестно о ночном визитёре, Ал снял с дерева повреждённое оружие и вернулся к шалашу. У костра он сделал новую тетиву, натянул её на лук и, вновь опробовав реставрированное оружие, отложил его в сторону.
Вечером того же дня Ал, как обычно, сидел у костра и изготавливал из глины посуду. Резкий выстрел подбросил его и направил взгляд в сторону звука. Распустив концы лопнувшей тетивы, в сторону леса по плавной дуге летел лук. Неожиданный ответ на примитивную головоломку, тревожившую Ала в течение всего дня, моментально растворил образ вымышленного врага и каскад смеха, вырвавшийся из его горла, поплыл по-над эдемом.
Вдоволь навеселившись над своей несмышленостью, Ал натянул на лук новую тетиву, но уже не из одной, а из трёх сплетённых жил и занёс оружие в шалаш.
Ночь прошла спокойно, и утро не предвещало перемен. Ал принял водную процедуру, позавтракал подогретым мясом и запил его настоем из трав. Затем, пошел на поляну к строящемуся дому, но вдруг развернулся в обратном направлении и проговорил:
– Бережённого – Бог бережёт! Лук всегда должен быть при мне!
Глухой выстрел подбросил Ала и принудил устремиться к шалашу. Увиденное, заставило его глубоко вздохнуть, затем протяжно выдохнуть, потом поджать губы и покачать головой. Любимое творение, ощетинившись острой щепой, с предсмертным стоном подёргивалось в углу шалаша.
Подняв расщеплённый лук и повертев его в руках, Ал отбросил ни к чему непригодную