– Тише вы, сорвиголовы, – урезонил слегка казаков Забож. – Данило знает, что говорит, но захотят ли они подставляться?
Вопрос Забож адресовал Даниле. Тот подумал-поразмышлял и говорит:
– Отряд, который возвращается, не орда. Они охотятся за живым товаром по наводке. Вначале купцы по местечкам ходят, молодиц и детей высматривают, а потом и татары появляются. У буджаков свои счеты с наемниками. Отряд-то сборный идет к нам на встречу, который полон захватил. Надо точно выяснить, кто у них главный.
– Мурза Бачай, ставленник эфенди, – сразу же сообщил один из разведчиков.
– Если так, то буджаки нам помогут. Злы они на Бачая. Добычу не поделили раньше, да и преследовали их татары с его подачи, – пояснил Данило.
– Все-то ты знаешь, разумник, – поддел друга Микола.
– А что не знаю, то разузнаю, – был ответ Данилы.
Казаки снова заулыбались.
– Лихой казак – что сокол в небесах: долго кружит и добычу высматривает, да быстро нападает, – подытожил сказанное Забож. – Так что, к друзьям своим или знакомым проведешь, поговорим с ними, если они недалече?..
– На юг надо скакать двое суток. Можно на татарскую сотню или на разъезд нарваться, но дело дороже… Тебе решать, атаман.
Забож усмехнулся. Он уже был согласен.
– Рискованное дело, – поделился соображениями Балабай.
– Сабля врага – не достанет, а конь не подведет, – высказался Микола. – Чего нам терять, если можно пленных отбить? Татары женщин не красивых в плен не берут.
– Да ты, никак, жениться захотел, – догадался Стець Присядько. – Тебе еще рано. Сечи еще не отдал положенного. Вон Паливеню пора. Сорок пять уже исполнилось. Казак всем видный, сильный и умелый. Все может и умеет. Я ли не дело толкую?
– Сватом решил стать? – слегка осадил Стеця Забож.
– А что я сказал? Я же правду глаголю…
– Помолчи, правдолюб, – поддержал Забожа Балабай. – Горазд ты балаболить.
– Если хотим успеть доехать, надо трогать, – вернул к реальности казаков Данило.
– Что ж, – рассудил Забож. – Тебя послушаю. Хлопцы, поедем к буджакам? Может, нас гостями признают по степному обычаю?
– Жди, что нас стрелами и саблями встретят, как дорогих гостей, – откликнулся Степан Семко.
– Атаман сказал, значит едем, – окончательно выразил общее мнение Микола.
– Итак, нас пятнадцать сабель, – подытожил Забож.
– Маловато, но справимся, – слега прищурился Данило. – Если еще к самой дальней страже подъехать, то можно еще шестерых с собой взять. Хлопцы приехали подменить дозор. Я их знаю. На шесть сабель отряд больше станет. Это уже немало.
Данило ожидающе смотрел на Забожа.
– Возьмем хлопцев. Если захотят, пусть присоединяются. Ты от меня им весточку передашь. Все расскажешь. Дозор не ослабим за три дня.
– Дело может и шесть-семь дней занять, атаман, – намекнул Данило.
– Ничего, мы быстро.
Забожа, когда