Боевые вылазки были редки. Каждый день проходил в тяжелой и нудной гарнизонной службе и приступах подхваченной на Кавказе лихорадки. Бестужев писал: «По сущности, бытие мое Бог знает что такое – смертью назвать грешно, а жизнью совестно».
Во время службы в Дербенте изучал культуру, обычаи и языки местных народов. В этот период он написал «Аммалат-Бек», «Лейтенант Белозор», «Фрегат Надежда», «Мулла-Нур». Они имели большой успех и прославили писателя.
Изредка удавалось вырваться от тягот солдатской жизни в отпуск в Тифлис. Там он заводил бесконечные романы, совершал ради своих дам сердца безумные и красивые поступки. Бестужев в жизни был точно таким же, как и его герои.
В 1834 г. гарнизонная жизнь сменилась нескончаемыми походами и стоянками на бивуаках. Холод, зной, сырость, из-за которой одежда была постоянно мокрой, землянки, по колено заполненные водой, гнилая солонина на завтрак, обед и ужин, приступы изнурительной лихорадки. Все это подтачивало здоровье Бестужева. Он писал: «Меня так высушила лихорадка, что меня можно вставить в фонарь вместо стекла».
Его друзья просили императора перевести писателя на штатскую должность в Крым или в Оренбург, царь отказал.
В июне 1837 г. Бестужев участвовал в высадке десанта у форта Адлер. Перед боем написал завещание и прощальные письма матери, родным и друзьям.
Корабли приблизились к берегу. На одном из них – на «Анне» – находился Бестужев. Спустили шлюпки и под градом черкесских пуль подплыли к берегу. Солдаты высадились, выбили горцев из прибрежных окопов и устремились за ними в лес. Бестужева тяжело ранило, сослуживцы его вели под руки. Когда из чащи выскочили черкесы, солдаты бросили раненого и убежали. Тела Бестужева так и не нашли.
Форт «Александрия»
Для высадки десанта выбрали левый берег в устье реки Сочи (тогда она впадала в море около морского вокзала). Долина реки имела благоприятный рельеф и была одним из наиболее населенных и экономически развитых районов побережья. Ее жители оживленно торговали с Турцией. Здесь же находились родовые аулы двух главных предводителей горцев – Хаджи-Берзека (он возглавлял горных убыхов) и Аубла Али-Ахмета (имел влияние на приморские убыхо-абазинские общества). Считалось, что если русские войска построят на их землях сильное военное укрепление, они смогут покорить горцев, развивая с ними торговые отношения.
Ранним утром 13 апреля русская эскадра встала на якорь против устья реки Сочи. Корабли выстроились в боевой порядок в полукилометре от берега. И сразу же началась посадка первой части десанта на гребные суда.
Десантным отрядом командовал генерал-майор