В 1812 г. Смоленская губерния пострадала больше других российских губерний от действий наполеоновских войск. Большая часть построек была разрушена, города, села, деревни буквально обезлюдели. Но смоляне смогли возродить и вернуть к созидательной жизни свою землю. К 1820-м гг. беды и разорения 1812 г. в основном удалось преодолеть на Смоленщине.
В царский период бедная природными минеральными ресурсами, обладающая малоплодородными почвами, относительно малолюдная Смоленская губерния в хозяйственном отношении развивалась медленно. В ней преобладало развитие сельского хозяйства. Смоленская земля выделялась очень низким уровнем промышленного развития. В 1913 г. в Смоленской губернии было всего 205 предприятий, на которых трудились 13 тысяч рабочих, из них 32 % были заняты на производстве алкогольных напитков. Хотя в губернии выращивали много льна, в ней не была налажена даже его первичная обработка. В большей мере из-за того, что в Смоленской губернии промышленность почти не развивалась, крестьяне местных сел и деревень уходили в более развитые районы Центральной России. Подавляющую часть жителей Смоленщины тогда составляли крестьяне, бедных крестьян было очень много. В целом жители Смоленщины по благосостоянию уступали большинству губерний Центральной России. Неудивительно, что год от года росло недовольство людей существовавшими порядками. После осенних событий 1917 г. на Смоленской земле установили советскую власть. В 1929 г. была создана Западная область с центром – городом Смоленском, а с 1937 г. он стал центром образованной Смоленской области. С первых лет советской власти первоочередное внимание в хозяйственном развитии Смоленской земли стали уделять промышленности.
Смоленск в конце XIX в.
В 1941 г. Смоленщина одной из первых отечественных земель ощутила ужасы гитлеровского нашествия. На Смоленской земле в начале Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. советские войска вели в основном оборонительные бои, сопровождавшиеся огромными потерями. Но удалось, хотя и ценой огромных людских потерь, задержать продвижение фашистских войск, нанести им ощутимый удар, увеличить время и расширить возможности для эвакуации населения и перестройки экономики страны на военный лад. Героизм советских воинов и патриотизм жителей захваченных территорий поражали даже врагов. Так, начальник штаба сухопутных войск Германии генерал Гальдер записал в своем дневнике: «Сведения с фронта