– Что это такое?
– Сердце Змеи, – ответил Дьявол и, увидев на лице ведьмы непонимание, пояснил: – Это амулет Общества, в котором заключена власть Дьявола. То есть моя власть. Ну и в будущем – моего сына.
– А почему оно здесь, у всех на виду? – поинтересовалась девушка. – Любой член Общества Дьявола может взять и воспользоваться им, или я всё неправильно понимаю?
– Обычно увидеть Сердце Змеи в Тёмном лесу способен только представитель рода Дьявола, остальным оно недоступно.
– Но я его вижу.
– Видишь, потому что сейчас оно не скрывает себя. Ты пришла сюда неслучайно, не так ли?
– Да. Мне казалось, словно кто-то звал меня сюда. И я видела Сердце Змеи во сне.
– Тебя звал Тёмный лес, – пояснил Владимир Петрович, – потому что теперь Сердце принадлежит тебе.
– Мне? – нахмурилась Лика. – Но почему?
– Ты читала Чёрную книгу?
– Нет, ещё не успела.
– Тогда мне придётся немного посвятить тебя в историю Общества Дьявола.
– Я слушаю.
– Всё началось чуть больше тысячи лет назад, во времена принятия христианства на Руси, – рассказывал Дьявол. – Венера, богиня любви – по-русски, конечно, её зовут Любовь, а не Венера – спустилась на Землю в образе человека и стала искать того, кто желает помогать людям. По-настоящему помогать. И она нашла его – это был мой далёкий предок. Венера одарила его магическими способностями, назвала Дьяволом и велела создать Общество, а в помощь отдала Тёмный лес – место Посвящения. Богиня прописала Законы Общества Дьявола, а взамен просила его и будущих членов Общества служить людям. Мой предок принял её условия. Тогда она вырвала сердце у змеи – мудрейшего из существ – поместила в него власть Дьявола и отдала лесу на хранение. Тогда же Венера предсказала твоё появление, Анжелика.
– Предсказала? – удивилась девушка.
– Именно, – подтвердил Владимир Петрович. – Она сказала, что однажды в Ночь Посвящения человек уйдёт от служителей Дьявола и покинет Тёмный лес, так и не приняв смерть. И этот человек станет самым сильным ведьмом Сибири, способным в одно мгновение уничтожить всю Сибирь вместе со всем живым, в том числе и Дьяволом. С того момента, как этот человек покинет Тёмный лес, Сердце Змеи будет принадлежать ему. Нам же было дано 13 дней, чтобы уговорить тебя вступить в Общество, не сообщая о том, кто мы.
– А что было бы, если б я не согласилась и не вступила в Общество?
– Тогда ты могла бы только догадываться о том, кто ты, не зная этого наверняка, а потому была бы способна убить человека, всего лишь разозлившись. Ведь когда не знаешь своей силы, не можешь её контролировать.
– Значит, всем нам повезло, что я всё-таки в Обществе, – с кривой улыбкой заметила Лика.
– На самом деле, я сомневаюсь, что ты причинила бы людям много вреда, – поделился своим мнением Дьявол. – Ну а в Обществе от тебя будет только польза.
– А м-м-м… Венера говорила