– Спасибо, ребята! – со смехом ответила Лика. – Я тоже очень рада вас видеть.
Она взглянула на Туманова. По его лицу расползалась чуть хищная улыбка.
– Привет! – произнёс он своим странным голосом.
Девушка пока не привыкла к его голосу: до сих пор по спине иногда пробегали мурашки.
– Привет, волк, – сказала она в ответ.
Лев и Миша взяли девушку под руки и повели осматривать Тёмный лес. Они изредка встречали волков, стоящих на посту, и тогда парни знакомили Лику с ними.
Девушка любовалась лесом: зелёными берёзками, тополями и осинами, пышными елями, соснами, пихтами и сибирскими кедрами, сочной травой, шикарными папоротниками и кустарниками, лесными цветами и ягодами. Здесь щебетали птицы, жили своей жизнью звери. А лесной воздух был чистым, свежим и удивительно прохладным.
Парни рассказывали гостье о жизни в стае: то о том, как человека из леса выводили, то о том, как вожак их заставлял на участках убирать мусор, то ещё о чём-нибудь. Через некоторое время Лика заметила, что деревья вокруг стали выше, а стволы их необъятно широки.
– Странно, – пробормотала она себе под нос.
– Что странного? – спросил Андрей.
– Да… – нерешительно начала девушка, – … эти деревья: они такие большие, словно очень древние.
– Они и есть древние, – вставил Миша.
Анжелика вопросительно подняла бровь, ожидая объяснений.
– Ты Чёрную книгу читала? – поинтересовался парень.
– Нет… я совсем о ней забыла.
– Тогда всё ясно, – заметил Лёва с улыбкой.
– Этот лес уже давно принадлежит Обществу Дьявола. Однажды его пытались вырубить – тут даже Общество не сразу смогло помочь, но большую часть удалось сохранить. Мы сейчас как раз забрались в самую глубь, – объяснил вожак.
– Задача волков – охранять этот лес, – вмешался Миша, – поэтому если что мы можем и в «Гринпис» податься.
– Вырубка – одно дело, – возразила девушка, – но ведь ещё бывают пожары, и бывают они очень часто.
– Пожары в Сибирском районе – большая редкость, – вставил Лев. – У нас и влажно, и склонов нет (зато ветер бывает сильный). К тому же, мы следим за людьми, которые появляются в лесу. Поэтому никакой окурок или костёр пожара не вызовут – мы об этом позаботимся.
– Но ведь не всегда человеческий фактор – причина пожара! – не унималась Лика.
– Основная причина – именно в людях, – сказал Андрей. – Но даже если пожар начнётся не по вине человека, и мы не успеем его предотвратить, поможете вы – ведьмы. Огонь – ваша стихия, и вы способны им управлять.
Девушка улыбнулась:
– Вот как? Не знала об этом… Тогда если вдруг, не дай Бог, пожар всё-таки начнётся, позовите меня: буду рада помочь.
– Спасибо за предложение! – поблагодарил Миша. – Будем надеяться, что твоя помощь нам никогда не понадобится.
– Было бы хорошо! – засмеялась Анжелика.
Они