Трудно что-либо сказать о реальной роли И. А. Борецкого в политической жизни Новгорода. Стоит вспомнить о том, что с течением времени в механизме функционирования новгородской демократии произошли серьезные изменения. С 60-х гг. XIV в. формируется посадническая коллегия из шести членов, один из которых правил годичный срок как степенной посадник. Во втором десятилетии XV в. посадническая коллегия расширяется до 12 человек, а в первой половине 20-х гг. XV в. – до 24 человек. Для отправления должности посадника устанавливался полугодичный срок. По данным В. В. Похлебкина, И. А. Борецкий степенным посадником был с августа 1438 по февраль 1439 г., то есть меньше обычного.[25] Титул «посадник» для всех, кто побывал в роли степенного посадника, становился пожизненным, что, возможно, позволяло И. А. Борецкому влиять на общественно-политическую жизнь страны.
После смерти мужа умная, энергичная и властолюбивая Марфа продолжала влиять на жизнь города, за что получила прозвище Марфа-Посадница. Имеющиеся источники не позволяют утверждать, что она участвовала в заседаниях совета посадников и навязывала им свою точку зрения. Но она, располагая ресурсами и средствами воздействия на новгородцев, дважды добивалась того, что вече поддержало ее точку зрения.
В первый раз партия Марфы-Посадницы взяла верх в 1470—1471 гг. К польско-литовскому королю Казимиру было отправлено посольство с предложением стать главою Новгорода на основании древних установлений и соблюдения гражданской свободы Новгорода. Договор подписали в начале весны 1471 г. Через некоторое время, 14 июля 1471 г., новгородцы (40 тыс. чел.) были разгромлены пятитысячным московским войском на реке Шелонь, которым командовал князь Даниил Дмитриевич Холмский. 12 тысяч новгородцев остались на поле боя, 1700 взято в плен ради выкупа.[26]
Старший сын Марфы Дмитрий Борецкий в 1471 г. был новгородским посадником. Его пожаловал в бояре Иван III. Дмитрий выступил под влиянием матери против Москвы и был взят в плен на реке Шелонь. Ему припомнили поездку к Казимиру в составе посольства, посчитали это изменой и казнили в Старой Руссе.
В 1478 г. под влиянием Марфы и ввиду угрозы полного подчинения Новгорода Москве в ходе волнений многие члены «промосковской партии» были перебиты, а «пролитовская» партия снова обратилась к Казимиру, который вторично никакой помощи Марфе и ее сторонникам не оказал. К этому времени второй сын Марфы Федор уже умер (1476) вместе с женой в Муроме, куда отправился в оковах по приказанию Ивана III. Вместе с посадником Василием Ананьичем и другими боярами они грабили, избивали и убивали сторонников Москвы, за которых заступился Иван III.
В 1478 г. новгородцы, подстрекаемые