В последней четверти VI – начале VII в. различные ветви болгарского народа, распространившегося от Волги до Дуная, были объединены под началом хана Кубрата, который сражался на стороне греков (восточных римлян) против аваров, и затем крещен в Константинополе. Сила болгар росла, а роль аваров падала, но после смерти Кубрата в 665 г. ханство было поделено между его сыновьями. Один из них начал править в Паннонии, где его воины соединились с уцелевшими аварами. Там болгары проживали до вторжения венгров в 893 г. и были ими разбиты. Другой сын, Аспарух, или Исперих, осел в 640 г. в Бессарабии между Прутом и Днестром, а через несколько лет откочевал на юг. Его наследник после 660 г., ведя спорадические боевые действия с Константинополем, наконец победил греков, которые в то время воевали с арабами, захватил Варну и окончательно утвердил свое владычество между Дунаем и Балканским хребтом. С этого времени Дунай уже не являлся границей Восточной Римской империи.
Неизвестно, какое число болгар осело к югу от Дуная, но то, что с ними случилось, общеизвестно. Они повторили судьбу франков, завоевателей Галлии, которые были ассимилированы более многочисленным местным населением. Болгары растворились в славянах. Слияние было настолько полным и влияние покоренного народа настолько сильным, что не осталось никаких следов болгарского тюркского языка, за исключением лишь нескольких сохранившихся собственных имен. Современный болгарский язык, в который во времена турецкого владычества вошло какое-то количество турецких слов, чисто славянский. По-иному обстояло дело с болгарской национальностью. Как часто бывает с полукровками, для этой нации, в сравнении с сербами, которые являются чистокровными славянами, характерны энергичность, сплоченность и напористость. Однако следует допустить, что ее проблемы были неизмеримо проще.
Начальный период становления болгарского государства и принятие христианства 700-893 гг.
Начиная со времени своего утверждения в стране, которой болгары дали свое имя, этот народ стал занозой в теле греков[17], и с тех пор оба народа смотрят друг на друга как на естественных и потомственных врагов. Болгар, как это было со всеми варварскими племенами и до них, манили сокровища Константинополя. И хотя им так и не удалось захватить его, они никогда не оставляли попыток добиться этого.
На протяжении двух столетий после смерти Аспаруха около 700 г. болгары вели постоянные войны с греками и с помощью оружия выясняли отношения между собой. Бывало и так, как в 718 г., когда болгары,