Коммодор задохнулась от удивления. Это было несусветной глупостью – позволить силам противника объединиться. Но герцог радостно потерла руки:
– Не придется потом гоняться за этими крысами по всему космосу.
Некоторое время все было тихо, потом голос штурмана произнес:
– Вошли в зону поражения крепости. Через несколько мгновений по линкору пронеслась едва заметная дрожь, потом еще раз и еще. Голос офицера, отвечающего за системы защиты, произнес:
– Три попадания в силовое поле, повреждений нет.
Герцог заерзала на кресле и злорадно захохотала:
– Проверяют. Ничего, пусть тратят энергию, – Она щелкнула тумблером и высветила на экране эскадру, идущую в кильватерной колонне, так что силовое поле линкора прикрывало их от огня. Окинув придирчивым взглядом колонну кораблей, герцог быстрым движением переключилась на канал командира системы оружия. – Ну-ка, прощупай их.
– Главным калибром, ваше величество?
– Проклятье, да всем, что у тебя есть!
– Но… Слушаюсь, ваше величество.
Линкор дрогнул чуть сильнее, чем в первый раз. Изображение крепости на экране слегка затуманилось.
– Есть попадание, повреждений не наблюдаю.
Герцог хрястнула кулаком прямо по консоли:
– Адам! Ну ничего, подойдем поближе.
Консоль вновь запищала. Герцог досадливо уставилась на горящий огонек, потом раздраженно щелкнула клавишей:
– Ну что еще?
– Еще одна эскадра, на Хвост Рыбы, около сорока вымпелов, курс на Тронный мир, расчетное время прибытия – семь с половиной часов.
Герцог недоуменно уставилась на консоль:
– А это еще кто?
Даннер наклонилась вперед, собираясь напомнить о странном сообщении с Форпоста Второго пути, но передумала и промолчала. Герцог не хотела слушать ее тогда, пусть теперь сама расхлебывает кашу. Карсавен досадливо поморщилась:
– Ну-ка вызови неизвестную эскадру.
Ответ пришел буквально через мгновение:
– Командир неизвестной эскадры на связи.
Герцог щелкнула клавишей, и на огромном экране вместо изображения крепости Мэй возникло суровое лицо с водянисто-серыми глазами. Герцог несколько мгновений рассматривала его, а потом вскрикнула. С экрана на нее смотрела адмирал Сандра, принцесса крови, сестра покойной королевы и ее собственной матери, более десяти лет назад сгинувшая в безднах космоса вместе с остатками мятежной эскадры.
Глава 9
Адмирал насмешливо смотрела на искаженное яростью лицо герцога Карсавен:
– Да, милочка, ты, пожалуй, еще большая дура, чем твоя неистовая мамаша.
– Как ты смеешь так говорить о ней? ТЫ! Бросившая ее на смерть!
– Не стоит говорить о том, чего не знаешь. Твоя взбалмошная мамашка так долго дурила голову реймейкцам, что в конце концов сама поверила, будто все поголовно ждут ее с распростертыми объятиями. Так что, когда я предложила ей рвать когти, она