А Дмитрий, или как все его, не сговариваясь, звали, Дима, был обыкновенным бухгалтером. Нет, не совсем обыкновенным. Он занимался расчетом расходов муниципальных властей всего штата. Поэтому казался всегда важным и выдающимся. Особенно самому себе.
Как раз в тот момент, когда Денис, обводя всех взглядом, дошел до Димы, он встретился глазами с его глазами, которые выдавали нескрываемое чувство ожидания. Денис прищурился и понял вдруг, что не ошибся. Раскладывание еды по тарелкам, равно как и разливание алкоголя по стаканам и бокалам закончилось, и все обратили свои взоры на Дениса. И в первую очередь – Дима, давая понять, что вся публика с нетерпением ждет от Дениса тоста.
Так уж повелось, что среди всей этой компании Денис давно слыл самым красноречивым и сообразительным на предмет тостов и вообще застольных речей. Честно говоря, сам Денис не собирался никогда это подчеркивать, то так уж вышло. Выступив поначалу, когда они все в таком составе в самый первый раз встретились вот так за столом, и показав свое умение связать несколько слов в приемлемое поздравление, Денис навсегда прослыл душой стола. Или тамадой. Как кому угодно.
Так непроизвольное желание с первого раза не показаться чужим этой публике стало его крестом на все последующие посиделки. Ну, и раз уж от этого невозможно было отказаться, Денис практически безропотно тащил его на своей широкой спине.
И теперь, встретившись с многозначительным взглядом хозяина дома и поняв, что возникшая немедленно тягучая тишина за столом предназначена для того же, Денис поднялся и взял стакан, стоявший перед ним на столе.
– Ну, что ж, – торжественно начал он, – Давайте выпьем за хозяев этого гостеприимного дома и за этот богатый стол!
– А мы еще не уходим! – весело парировал Андрей.
Остальные присутствующие, и это было хорошо заметно, ждали чего-то большего от тоста, но Денис не склонен был сегодня к более пространным речам. Не обратив внимания на это замечание, а также отсутствие реакции на него со стороны остальных, Денис еще раз повторил:
– За здоровье хозяев! – и, решительно отпив из стакана, сел.
Несмотря на всеобщее ожидание продолжения, Дима был явно польщен. А хозяйка, так просто расплылась в самодовольной улыбке.
Таким образом, вечер начался.
После первой рюмки все сидящие за столом активно заерзали и принялись за трапезу, вполне довольные стартом.
– А меня сегодня впервые остановила полиция, – ни с того ни с сего громко сказал Андрей.
Казалось, он пытался этим снять неловкость, созданную своим предыдущим замечанием, а заодно и начать общую дискуссию.
– Где это тебя угораздило? – немедленно вступил Боря, – Я вот за почти двадцать лет здесь ни разу не попадался.
Все оживленно заговорили разом.
Выяснилось, что нарушают все. Попадаются только нерадивые. Да и вообще, надо очень постараться, чтобы попасться.
Андрей не стал оправдываться