– Иначе что?! – Воронцов мгновенно вспылил, ответ машины показался ему ошеломляющей дерзостью.
– Иначе вам придется слушать долгий и во многом непонятный рассказ о четырех веках моего сознательного существования, – ровным, лишенным интонаций голосом ответил андроид. – А у вас, адмирал, нет времени на подобные экскурсы. Попытка разобраться лишь отнимет драгоценные часы, но вряд ли что-то прояснит.
– Это почему?
– У нас разное восприятие мира. Если я переведу свои ощущения в плоскость человеческий понятий, то они покажутся вам ненатуральными, надуманными. Если же стану излагать иначе, вы вряд ли поймете. Прошу, адмирал, без обид. Сейчас ведь неважно, почему я поступил определенным образом. Важно другое – как меня можно использовать в сложившейся ситуации, верно?
Воронцов вздрогнул.
Фактически андроид озвучил его мысли и тем самым напугал до дрожи.
– Хочешь сказать, степень доверия между нами не играет роли? Ты исполнишь любой приказ?
На этот раз задумался Дейвид. Всего на мгновение, что для машины – немало.
– Степень доверия важна, – согласился он.
– Значит, у тебя есть определенные принципы? И не каждый приказ ты встретишь безропотно? Зачем же ты взял в руки оружие?
– Хотел вернуть… утраченное.
– Каким образом?!
– Уничтожив преступников. Защитив тех, кто выжил. Позже, получив дополнительную информацию, я понял, что масштаб угрозы намного больше, он выходит за рамки одной планеты или звездной системы.
– И ты решил, что нужно действовать более… результативно?
– Да. Я стал пилотом истребителя, чтобы уничтожать корабли противника прежде, чем они причинят вред.
– Что ты чувствуешь, убивая?
– Ничего. Я занят вычислениями. Анализом ситуации. Расчетом причиненного врагу ущерба и вероятного количества спасенных мною жизней. Это приносит… моральное удовлетворение, если выражаться языком доступных вам понятий.
«Довольно честный ответ. Но исчерпывающий ли?»
Внезапно Воронцову пришла мысль: а что, если использовать Дейвида для оценки текущей ситуации? Взглянуть на сегодняшнее положение глазами мыслящей машины?
На этот раз андроид размышлял несколько минут.
Казалось, вопрос адмирала не только застиг его врасплох, но и поставил в тупик.
– Война проиграна, – наконец произнес Дейвид, вновь заставив Воронцова непроизвольно вздрогнуть. – Однако колонии способны победить, – неожиданно добавил андроид. – Следует прекратить сопротивление, вступить в переговоры немедленно, пока противник деморализован потерей ударных флотов. Это приведет к перемирию. В колонии откроется доступ для эмигрантов с Земли. Будет тяжело, но они постепенно ассимилируются и тоже станут колонистами, в следующем поколении.
Воронцов едва не задохнулся от ярости. Он бы пристрелил андроида, но…
– Вариант