– Как далеко нужно дойти?
– Хотя бы до ворот.
– До ворот? – младшенькая рассчитывала, что они вот-вот повернут обратно.
– Не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я не справилась. – Ксана бросила быстрый взгляд на подругу: – Сумеешь?
– Я постараюсь. – Ная плотнее закуталась в плащ. – Здесь холодно.
– Я чувствую.
В Прелести стояло лето, но в мрачном Некро плащи оказались как нельзя кстати.
И ещё – с каждым шагом становилось темнее, что было неожиданно, поскольку феи ступили на Королевский мост ярким утром. Сумрак сгущался, словно утро по какому-то неведомому капризу стало превращаться в вечер.
В вечный вечер тусклой Плесени.
И девочкам показалось, что они идут не по обычному мосту, а по волшебному, который медленно, но неотвратимо переносит их в другой мир. В мир, в котором само слово «добро» находится под запретом.
– Как думаешь, в Некро кто-нибудь живёт? – вновь задала вопрос Ная. И тут же уточнила: – Не выдуманные чудовища, а настоящие? Там кто-нибудь живёт?
– Непревзойдённые говорили, что Некро пуст, – отозвалась Ксана. – Они проверяли его каждые три месяца.
– Непревзойдённых почти не осталось, – напомнила Ная.
– Знаю. – Ксана выдержала паузу и улыбнулась: – Я вдруг подумала, что именно мы – Восхитительные, должны считаться самыми смелыми феями Прелести. Мало того, что мы живём рядом с Некро, так ещё постоянно в него ходим.
Попытка пошутить и подбодрить подругу удалась: Ная тоже улыбнулась и кивнула в ответ:
– Да уж, смелости нам не занимать. – После чего вытянула вперёд руку и указала на контуры массивной чёрной башни. – Это Великие Врата?
– Да, – подтвердила Ксана.
И девочки остановились, несмотря на то, что до грандиозного сооружения оставалось шагов пятьдесят, не меньше. Остановились, потому что делать эти шаги феям не хотелось.
– Большие… – протянула Ная. – У нас в городе, в мире людей, есть старинный замок, так эти ворота раз в десять больше.
– Ага, – поддержала подругу Ксана, хотя понятия не имела, что за старинный замок стоит в родном городе Наи. И тут же предложила: – Сфотографируемся?
ПрелеСеть в Некро не работала, позвонить подругам или указать своё местонахождение девочки не могли, а для подтверждения похода должны были сделать фото.
– Встань посередине моста.
– Сейчас… – Ная помялась, но всё-таки спросила: – Мы ведь не пойдём дальше?
– Не пойдём, – решительно ответила Ксана. – А что было за воротами – придумаем.
– Вот и хорошо, – с облегчением рассмеялась Ная. И быстро вышла на середину дороги: – Фотографируй!
И резко замолчала, увидев, как вытянулось и побледнело лицо Ксаны.
– Что? – прошептала маленькая фея, боясь обернуться. – Что ты увидела?
– Поверь, ничего хорошего, – так же тихо сказала Ксана.
– Ты