Как всегда.
Ему досталась Азия, война с Митридатом, который резал римлян, словно овец на бойне, десятками тысяч.
Сулла заканчивал год и улыбался, думая о предстоящей славе.
Ничто не предвещало беды.
Демократия – такая хитрая штука, которая любит прикидываться идиоткой, когда все всё понимают.
Вроде и дергаешь рычаги по закону, но передергиваешь.
Передернули.
Гай Марий, отец легионов, был злобным и завистливым стариком.
И он решил украсть у Суллы его войну.
Купленный народный трибун.
Новый жребий.
И вот уже не Сулла, но Марий, хозяин легионов, которые пойдут вышибить дух из старины Митридата.
Вот тут произошло то, что изменило историю.
Навсегда, необратимо изменило, пустив ее по новому, губительному пути.
Сулла гнал коня так, что-тот рухнул, когда они влетели в лагерь.
Построенные войска, свирепые морды центурионов, значки когорт.
И бычий рев Суллы, разорванная белая тога на груди, такая нелепая среди красных военных плащей.
«Они хотят послать других солдат и украсть нашу победу и добычу!» – ревел Сулла, и легионы взорвались, моментально поверив в эту ложь.
Присланных Марием офицеров забили камнями.
Армия развернулась и двинулась вслед за своим командиром.
Нет, не командиром уже.
Хозяином.
На Рим.
Первым!
Ровно за сорок лет до Цезаря Сулла первым повел войска на Рим.
Чтобы отучить политиканов от привычки передергивать.
Все прочие цезари и бонапарты были лишь подражателями, первым это сделал Луций Корнелий Сулла.
Шесть легионов, сорок тысяч солдат.
Единственным офицером, который пошел за Суллой, оказался Лукулл.
Да-да, тот Лукулл, который потом, пиры и сады.
Жестокий и талантливый военный, ничем не напоминающий того сибарита, каким его запомнила История.
Город рухнул в руки, словно яблоко с ветки, Марий бежал вместе с сыном, прятался в болоте, плыл на подаренной рыбаком лодке в Африку.
Круговерть гражданских войн завертелась.
Реформы Суллы, перетасовка Сената, ему нужно было вести людей на Митридата.
А он вынужден был торчать в Риме.
Выборы, назначения, клятвы сенаторов.
Потеряв два года, Сулла отправился на войну.
Но уже не в Азию, в Грецию, где Митридат командовал, как у себя дома.
Афины.
Рощи, в которых бродили Герои и боги, вырублены.
Осадные машины бьют в белоснежные стены, римская пехота идет на штурм, устремляясь в пролом.
Нет, Сулла не уничтожит Афины.
Он их просто разграбит, вытряхнет до донышка все, от храмов до библиотек.
Он будет улыбаться, глядя, как греки будут обливаться слезами, думая, что с ним можно торговаться.
Херонея, Орхомен, войска Митридата в Греции разбиты, и она снова римская.
Сулла высаживается в Азии, нужно взять самого Митридата и закончить эту войну.
Но Рим взят.
Марий