И видя мое растерянное лицо, пояснила:
– Я – русалка.
Я невольно покосилась на ее ноги в поисках хвоста. Любопытно же! Но расспросить, куда делся хвост, не ус-пела.
– И ради свободы отказалась от своей сущности!
– Жалеешь? – тихо спросил Даниэль.
И мне почудилось, что в этом вопросе фейри скрыто гораздо больше, чем прозвучало. Словно он виноват в том, что Ниса перестала быть русалкой.
– Нет, – улыбнулась она, смотря ему в глаза. – Знаешь же…
– Но с родителями стоит помириться, Ниса.
– Дан, – протянула она, яростно всаживая вилку в салат. – Ты двенадцать лет обыгрываешь меня и моих мальчиков в эти проклятые шахматы с одной-единственной целью – отправить меня на проклятые острова! И толку-то! Я каждый раз сбегаю.
– Там так плохо? – поинтересовалась я.
– Нет, нари Инга. Там великолепно, божественно, чудесно… Но… Родители не понимают моего выбора. А я… Я просто рождена для этого корабля. Он часть меня. И нет ничего прекраснее, чем нестись по небу, стараясь обогнать солнце.
– Разве ты не скучаешь по морю, Ниса? – снова тихо спросил Даниэль.
– Скучаю, конечно! Но оно не заменит того, что уже есть. И ты, зная это, все равно отправляешь меня дважды в год к родителям!
– Они переживают, потому что любят тебя.
– И именно поэтому не желают принять мой выбор?
Сдается, спорят они на эту тему не в первый раз.
– Так выйди замуж, – предложил Даниэль. – За того, кто по сердцу. И родители смирятся, и ты…
– Буду зависеть от мужа? Это же сразу начнется… Женщине на корабле не место. С пиратами не водись. Сиди дома и рожай детей…
– Не все же мужчины такие! – возмутился Тристан, влезая в разговор.
– Вот как встречу иного, тогда и поговорим! – пообещала воинственно настроенная Ниса.
Я покосилась на Даниэля, устало покачавшего головой. И мне вдруг подумалось: а каково быть его женой? Он ведь тоже наверняка захочет именно того, о чем говорила Ниса. И робкая надежда, зародившаяся случайно и нелепо, что у нас с Даном может все сложиться, растаяла, как снег весной.
– В желании мужчины иметь рядом любящую женщину и детей от нее нет ничего странного и противоестественного, Ниса. И даже я готов идти на уступки, лишь бы не видеть, как у самого близкого человека разбивается от моего холода сердце. Без компромиссов отношения невозможны.
Я опрокинула кружку с чаем, а Тристан закашлялся. Даниэль заботливо постучал его по спине, а потом задумчиво принялся за еду. Ниса огромными глазами смотрела на старшего фейри, словно не была уверена, что расслышала все правильно. Но никто больше не проронил ни слова, размышляя каждый о своем.
Когда с обедом было покончено, братья отправились на другой конец палубы, а я поднялась из-за стола.
– И что же творит с мужчинами любовь, нари Инга!
– Вы о чем?
– Никогда не видела Даниэля таким… таким…
Ниса силилась подобрать нужные слова и не могла этого сделать.
– Дан