– Тишина обманчива, – негромко отозвался мужчина в широкополой шляпе. – Покой не вечен.
Ричард на мгновение заколебался, но потом все же отодвинул стул и сел. Что-то ему сразу не понравилось. Нет, отзыв на пароль был верным. И собеседник говорил спокойно.
Слишком спокойно.
Когда человек отваживается на предательство, он не может не нервничать. Но отступать было уже поздно. Ричард не для того забрался сюда, на самый край Серединных Земель, чтобы просто так уйти.
– Ты уверен? – спросил он, залезая рукой под плащ. – Это он?
– Уверен ли я? – усмехнулся мужчина в шляпе. – Высокий рост, нос с горбинкой, седые волосы и шрам на лице. В этом мире не так уж много людей, которых можно спутать с…
– Достаточно. – Ричард кивнул и бросил на стол небольшой мешочек. – Не нужно называть имен.
– Как вам будет угодно…
– Тень. – Ричард приложил палец к губам. – Называйте меня Тень.
– Разумеется, милорд Тень. – Шляпа чуть качнулась в полумраке. – Не нужно имен. Он отправился по большаку на Вышеград три дня назад. Это все?
Милорд. Здесь, на землях Вольных Городов, да еще и так близко от границы с Московией, почти никто не пользовался таким обращением. Ричард провел по эту сторону Алепп не один год и уже успел отвыкнуть. Надо же. Милорд. А ведь он даже убедил себя, что научился говорить на местном наречии без ританского акцента.
И ему только что прозрачно намекнули, что это не так.
– Пожалуй, – проворчал Ричард. – Можешь быть свободен.
– Хотелось бы верить, – отозвался человек в шляпе. – У Святой Инквизиции длинные руки.
Это уже переходило всякие границы. И если раньше излишняя разговорчивость предателя, имени которого Ричард не знал – да и не хотел знать – приносила пользу, то теперь могла только помешать.
– У Святой Инквизиции длинные не только руки, – проворчал он, наклоняясь вперед, – но и уши. Будешь много болтать – вырву язык.
– Я само молчание, уверяю вас, милорд. – Собеседник сгреб со стола мешочек с золотом, поднялся и коснулся шляпы рукой. – Доброго дня.
Когда он вышел на улицу, Ричард залпом выпил половину медовухи и с грохотом опустил кружку на место. Жизнь Черного Рыцаря не слишком-то располагает к беспечности. Когда почти каждый день имеешь дело с Нечистыми, а люди норовят расплатиться за работу не золотом, а ножом в бок или стрелой в спину, поневоле начинаешь осторожничать. И если за год-два не обзаведешься умением чувствовать неприятности заранее – не помогут ни Доспехи, ни репутация Братства.
Ричард никогда не жаловался на чутье. Три дня назад оно спасло его от арбалетного болта, пущенного рукой наемника, и сейчас тоскливо подвывало внутри. Где-то впереди поджидала ловушка. Но где?! Ричард покачал головой, снова отхлебнул медовухи и посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Там, в крохотной комнатушке, осталась Мила. Без нее все складывалось бы куда проще… но не выгонять же девчонку на большак без гроша в кармане.
И,