– Так и хочется иногда отрезать тебе язык! – рассердился вождь.
– Отрежь. Только что от этого изменится? – усмехнулся жрец.
– Что изменится? – пыхтел вождь. – Больше не буду слушать твоих дурацких наставлений.
– И наделаешь много глупостей, – зло сверкнул глазами энарей.
– Прости меня, жрец, – моментально остыл вождь. – Он прав, – обратился Заратата к Исмену. – У нашего племени волчьи законы. Но тебе так идет одежда сколота… А это что? – увидел он в руке Исмена шлем в виде львиной головы.
– Он не подходит мне, – вздохнул мальчик. – Голова у языгов не такая, как у всех.
– Да. Точно. Они младенцам затылки перетягивают. Черепа у них, что утиные яйца. А хочешь, поменяемся? Я тебе другой дам, – предложил вождь. – А этот мне отдай. Мой оружейник переплавит его в наконечники для стрел.
Вождь крикнул слуге:
– Принеси шлем. Тот, красивый, что я у иллирийцев выменял за два горита со стрелами.
Исмену поднесли чудо умелого оружейника. Бронзовый купол покрывала тонкая чеканка. Маска правдоподобно напоминала черты человеческого лица, только вместо глаз овальные прорези. Дополнительный щиток в виде двух чешуйчатых рыб защищал лоб. Но самая красивая деталь находилась на макушке: лежащий лев с головой женщины и с широким змеиным хвостом. Хвост спускался на затылок. Из спины мифического зверя торчал высокий гребень черных жестких конских волос.
– О, благородный вождь, я не могу взять его. Это не равный мен, – испугался мальчик.
– Бери! Конь у тебя славный, меч – самого Скопаса. А горит какой красивый. Лук из рогов косули. Не каждый воин такой имеет. Тебе и шлем нужен соответствующий. Бери. Он мне не дорого достался. Да и мы, сколоты такие не носим. У нас, вон, колпаки из бараньей шкуры. Просто тогда шлем мне очень понравился, как игрушка ребенку. А теперь валяется в кибитке без дела. Бери.
– Благодарю тебя, вождь. Буду молить Папайя о твоем благополучии.
– Прощай, – грустно сказал вождь и обратился к Фидару: – Береги мальчишку. Он должен вырасти в благородного ксая. Если беда приключиться, ищи мое становище в степи по эту сторону Дона. Я всегда вас приму и помогу.
– Благородный Заратата, – напомнил о себе Спитамен. – Так, как же о моем деле?
– Не дам я тебе воинов, – отрезал вождь.
– Ты мне не веришь?
– Тебе – верю, Дараявушу – нет. Думай, что хочешь. Но мои воины не пойдут с тобой. Прощай! – И он резко поднялся. – Коня мне. Снимаемся с места.
Всадники двинулись гурьбой в степь, следом заскрипели колесами кибитки. За ними пастухи погнали стада коров, быков и коз. Пронесся многочисленный табун, поднимая тучи пыли. Племя сколотов ушло на север, к Дону. Становище опустело. Только чернели пятнами остатки кострищ, да вокруг вытоптанная трава. Стало непривычно пусто и тихо.
Фидар, Исмен и Колобуд направились в противоположную