– Фидар, – позвал посланник друга. – Я отдаю тебе добычу. Ты честно ее заслужил. Теперь у тебя есть еще один конь и две коровы.
– Дозволь, – Фидар тяжело поднялся. – Дозволь благородный вождь Заратата-ксай, эту победу посвятить тебе. Я хочу выигранного коня подарить великому вождю сколотов.
Воины одобрительно загудели.
– Принимаю! – Заратата расцвел от гордости. – Ты поступаешь благородно, как настоящий ксай.
– И еще позволь попросить?
– Проси, – важно вздернул бороду вождь.
– Не согласишься ли двух коров обменять на будина. Коровы мне ни к чему. Становища у меня своего нет, а хороший оруженосец не помешал бы.
Вождь задумался, но жрец посоветовал:
– Соглашайся. Все равно, теперь замучаешь пленника до смерти. От двух коров больше выгоды.
– Забирай, – согласился вождь, – Но спрячь его куда-нибудь подальше, чтобы он на глаза мне не попался, не гневил меня!
Закуска поспела. Из пышущей жаром ямы достали бычий желудок, внутри которого томилось мясо. Слуги вывалили мясо в большой медный котел. Ручки у котла в виде скачущих коней. Угощение поднесли вождю. Он первый выбрил себе кусок пожирнее. Потом позволил посланнику из Персии угоститься. После обносили воинов.
Вдруг в становище поднялся шум. Воины вскочили с мест и поспешили на крики.
– Что там еще произошло? – недовольно спросил вождь у одного из слуг.
– Языги с того берега. Двое. Хотят тебя видеть.
– Кто такие?
– Ксаи из города Артар.
– Так чего их не пускают? Пусть идут к нашему кругу, – разрешил вождь.
Показался отряд всадников. Впереди скакали двое воинов в чешуйчатых металлических латах. На головах их коней красовались шлемы с позолоченными оленьими рогами. Следом еще человек двадцать всадников. Но те – роксоланы. Исмен, увидев их, пробрался к Фидару и шепнул: «Они!».
Поединок
– Ничего не бойся, и виду не подавай, – строго приказал Фидар.
Всадников остановили. Двое языгов сошли на землю и направились к вождю сколотов.
– Да будет счастлив и здоров великий вождь Заратата-скай, – воскликнул крепкий языг с седыми длинными усами и, подкрашенной черной краской, бородой.
– Пусть Савр укрепит твою руку Айнег-ксай, – ответил вождь вежливо, но с холодком. – Ты прибыл к моему другу Спитамен-ксаю наниматься в персидское войско?
– Нет. Я иду по следу грешника, которого должен наказать за страшные преступления.
– Кто же так разгневал тебя?
– Он, – языг указал на Фидара. – Он – живой-убитый. Пусть оголит левое плечо и покажет отметину Мары.
Языг хотел вызвать у окружающих ужас и отвращение к Фидару, но прогадал.
– Уже видели, – махнул рукой вождь.
– Его сама Мара отметила! – еще громче воскликнул языг.
– Неужели – сама? – подал голос жрец энарей. – Ты свидетель? Стоял рядом? Смотрел ей в глаза? Так почему сам еще жив?
– Но он – наш живой-убитый, – смутился ксай.
– Он