Беда лишь, что молодым не хватало опыта, а уже послуживших опять-таки было не настолько много.
– Знаете, кажется, опять придется послать Муравьева, – после раздумий произнес Наместник. – Больше просто некого. Правда, у него полк, плюс – должность коменданта, но что поделать? Оставит старшему по команде. Надеюсь, войны пока не случится. В полном соответствии с вашим докладом. Благо в тех краях ему бывать доводилось, обстановку представляет. Все равно никого лучшего мне не найти.
За прошлую аналогичную поездку Муравьев получил вожделенный чин полковника, что говорило об успехе миссии. Но тогда задачи были скромнее – всего лишь налаживание связей да разрешение проезда по индейским территориям.
– Пожалуй, – Липранди согласился сразу, без каких-либо колебаний. – Муравьев – человек опытный, государственный. Если уж у него не получится…
Сан-Антонио, столица штата Тешас
Сан-Антонио встретил Муравьева полным безлюдьем на улицах. Что поделать? Сиеста была в разгаре, и невыносимая жара поневоле заставляла людей искать прохладу внутри домов.
Молодой офицер чувствовал себя грязным, насквозь пропотевшим и пропыленным долгой дорогой. Но и останавливаться где-нибудь, не доезжая до столицы штата, пережидать тоже не хотелось. Лучше перетерпеть и скорее быть на месте.
Хорошо, кучер знал, куда ехать. А то и спросить дорогу не у кого. Бродячих собак и то не видать.
– Приехали.
Особняк Муравьева особо не впечатлял. Приличный, весьма достойный, но вокруг было немало домов ничуть не хуже. Хотя сколько здесь бывал родственник? Пару месяцев в году?
– Как прикажете доложить, ваше благородие? – Едва Андрей ступил на крыльцо, откуда-то появился немолодой солдат в привычной зеленой форме.
Услышал фамилию и не удержался, спросил с некоторой вольностью человека, состоящего при хозяине не первый день:
– Позвольте узнать, часом не родственник Николая Николаевича?
– Троюродный племянник, – не стал скрывать Муравьев.
Не слишком близкое родство, но все-таки…
– Андрей? – Николай Николаевич, едва прослышав, уже шагал навстречу родному человеку.
Полковник был по-домашнему, в сюртуке. Шагнул, вгляделся в лицо племянника и затем с чувством обнял.
– А изменился-то как! Я же тебя вот таким только и видел!
Муравьев показал рукой рост племянника при последней встрече. Весьма малый, надо признаться, где-то до середины бедра полковнику.
– К нам?
– Так точно, – попытался было привычно вытянуться Андрей, но хозяин лишь махнул рукой.
– Давай без чинов,