Предложение вызвало в дирекции «Спортинга» возмущение. Четыре с половиной миллиона эскудо за мальчишку, пусть даже и подающего надежды? Да они там с ума сошли в своем Фуншале! Неслыханное дело! В «Спортинге» вообще не было принято платить за столь юных игроков, а если уж дело и доходило до платы, то она носила символический характер и ни разу еще за все время существования клуба не превышала ста тысяч эскудо! Еще непонятно, что вырастет из мальчишки, всегда есть риск купить кота вместо кролика[53]. Вице-президент клуба Симоэш де Алмейда, ведавший трансферами, было категорически против того, чтобы одинаково оценивать двенадцатилетнего Роналду и девятнадцатилетнего Франку. Дело было не столько в способностях и возрасте Роналду, сколько в принципах, которые дирекция клуба не хотела нарушать. Другие члены дирекции были солидарны с вице-президентом.
Паулу Кардозу и Освалду Силва дали Роналду характеристику, в которой назвали его талант «выдающимся», а технику «блестящей». Прекрасный дриблинг, высокая скорость, лидерские качества, настойчивость…
Настойчивость понадобилась Аурелиу Перейре для того, чтобы убедить дирекцию клуба приобрести Роналду за четыре с половиной миллиона эскудо. Сам Роналду в то время ждал решения свой судьбы на Мадейре. В Лиссабоне он провел всего неделю. Перейра жалел, что Роналду нет под рукой. Можно было бы устроить ему испытание на глазах у всей дирекции и тогда бы все, кто говорил «нет», дружно сказали бы «да».
Перейра, Кардоза и Силва в три голоса прочили Роналду блестящее будущее и утверждали, что он станет лучшим центральным полузащитником в истории клуба. А то и нападающим – это уж как сложится. Но в том, что Криштиану Роналду будет лучшим, сомнений у них не было.
На одной чашу весов стояла будущая звезда, а на другой лежало четыре с половиной миллиона эскудо. Точнее даже, прецедент с уплатой такой суммы за двенадцатилетнего мальчишку. Спорт – это бизнес, а в бизнесе стоит только один раз дать слабину, как все сразу же начнут этим пользоваться. Члены директората опасались, что если они заплатят такие деньги за Роналду, то впредь с них станут запрашивать соразмерные суммы за любого молодого игрока. Перейра, Кардоза и Силва объясняли руководству, что речь идет об уникальном, невероятно одаренном ребенке, за которого стоит выложить четыре с половиной миллиона. «Это не прецедент, а исключительный случай, поскольку речь идет об исключительном мальчике», – повторял Перейра.
Пробы Роналду прошел в апреле, согласие на трансфер было дано в конце июня, больше месяца заняли формальности…
В конце августа 1997 года Криштиану Роналду снова прилетел в