– Я все рассчитала, Леша. Антон придет. Конечно, пришлось пригласить и остальных, которые мне даром не нужны, но иначе нельзя. Не то он сразу бы догадался, что мы замышляем. Пономарев всегда был очень сообразительный.
Елена улыбалась. Она была в восторге от своей находчивости. В конце концов, никто никогда не узнает… Никто и никогда…
12
Тилинь-тилинь!
– Иду! – прокричала Елена. И распахнула дверь.
На пороге стояла ослепительная незнакомка. Так-так, помыслила Елена, наверное, спутница одного из мужчин… Любопытно, кого? Уж явно не бразильца Рубинштейна – парень точно не процветает, его заработка не хватит даже на бретельку этого вишневого платья красотки, расшитого блестками…
– Э… Вам кого? – на всякий случай спросила Елена.
И тут увидела глаза незнакомки, и всякие мысли о Рубинштейне и его заработках вылетели у нее из головы. Стоящая на пороге перевела взгляд на Леву, Сергея и Николая, которые вышли в переднюю, томясь любопытством.
– Привет, Левушка, – поздоровалась красавица.
Сергей Соколов открыл рот. Бывалый журналист был поражен до глубины души.
– Маша?! – пробормотал он, не веря своим глазам.
– Маша? – повторила ошеломленная Елена.
Лев только руками развел:
– Вот это да. Сдаюсь! Не узнал!
– А я тебя сразу же узнала, – произнесла Маша, входя в квартиру царственной походкой. И Елена, как служанка (по крайней мере, в тот миг именно так она себя и чувствовала), закрыла за ней дверь.
– По голубым глазам? – предположил Лев в ответ на слова Маши.
– Они у тебя карие, между прочим, – мягко сказала Маша. – Здравствуй, Коля. Привет, Сергей. Я не опоздала, Лена?
– Нет.
Платьице из секонд-хенда? Смешные очки? О, умоляю вас…
– Рад тебя видеть. Ты одна? – Журналист смотрел на Машу так, словно видел ее впервые.
– Пока – да, – ответила зубрилка Маша с интонацией королевы, которой наскучили ее поклонники.
Но тут ловко подсуетился Лева. Хитрый Лева предложил королеве руку и сопроводил ее в гостиную. А остальным только и оставалось, что последовать за ними.
– Как твои дела, Лева? – спросила у спутника Маша, с любопытством глядя на него.
– Не жалуюсь, – степенно отвечал Рубинштейн. – В Бразилии имею маленький бизнес, который позволяет мне осуществлять все мои желания. А так как они у меня довольно скромные…
– Не слушай его, – ревниво вмешался ветеринар. Елена смотрела на них, кусая губы. – Он просит милостыню на Казанском вокзале. А Бразилия – плод его воображения.
– Ах, так! – преувеличенно возмущенным тоном воскликнул Лева. – Ведерников, к доске! Ну-ка, покажите нам, как пишется слово «чтобы»!
– Через х, – сообщил бывший футболист, не моргнув глазом.
Все рассмеялись.
– Помню, – продолжал Николай, – как ненормальная географичка любила вызывать нас – по четыре человека сразу, причем всегда