– А где же наше подкрепление? – тоскливо спросил молодой лейтенант. – Подполковник же обещал…
Покусывая губы, Ткач приказал:
– Бери половину бойцов и занимай позицию здесь.
– Зачем?!
– Подкрепление, которое ты ждешь, полезет по протоптанной нами тропе. Понял?
– Понял. А вы?
– Надо растянуть позицию, чтоб нас не взяли в клещи. Мы отойдем немного к восточному склону, а ты постарайся удержать тропу. Просто удержи тропу, лейтенант, понял?
– Понял. Постараемся…
Андрей кликнул девятерых бойцов, и группа стала ползком перемещаться влево…
Перестрелка на вершине узкого горного хребта Юкуруломдук то угасала, то вспыхивала с новой силой. Лейтенант-то удержался, а вот Ткачу приходилось туго. Он потерял четверых, но не прекращал маневрировать, отвлекая на себя все больше и больше «духов». Позже завязалась рукопашная, в результате которой еще два спецназовца остались лежать на снегу. В какой-то момент остатки крохотного отряда оказались сначала сброшенными на восточный склон, а затем и плотно зажатыми в кольцо. Настолько зажатыми, что надежд на спасение практически не было.
А дальше случилось последнее из серии «непредвиденных обстоятельств»…
Подполковника, приведшего на вершину подкрепление, встретили четверо: лейтенант и три спеца из его группы.
Яркое солнце и слепящая белизна чистого снега, полный штиль и абсолютное безмолвие. Ни стрельбы, ни криков.
– Что? Что произошло?! – изумленно оглядывался вокруг подполковник.
Губы лейтенанта тряслись. То ли от холода, то ли от испуга.
– Лавина, – выдавил он севшим голосом. – Пару минут назад внизу грохнул взрыв, с вершины восточного склона сорвался огромный пласт снега и…
– Лавина?
– Так точно. Всех накрыло. Всех до одного… И наших парней, и «духов»…
Глава шестая
Справедливости ради следует уточнить: младший Ткач не был результатом эволюционного брака – быдлоподобным гопником или уродливым мужланом с запрограммированным сознанием антиобщественного элемента. Он уродился вполне нормальным человеком, а не с убеждениями профессионального преступника или тунеядца. Просто сильные духом способны не опускаться, несмотря на окружающий беспредел, и идти прямой дорогой. Другие же, поглядев вокруг, удивленно пожимают плечами: «а чем я хуже?» И покорно сворачивают налево…
Выйдя за ворота колонии и вдохнув пьянящий воздух свободы, Юрка вновь почувствовал себя молодым, талантливым и полным сил. Вернувшись в родной Саратов, он попытался восстановиться на неоконченный четвертый курс в один местный университет, во второй, в третий… Все усилия оказались тщетны. Зачем ректорам и деканам проблемные студенты с уголовным прошлым? Никого здесь не интересовали хорошие характеристики из зоны, условно-досрочное освобождение за примерное