Пока гномы – а за столом сидели исключительно представители Подгорного клана – вертели головами в явной надежде, что Шеф не только скажет им что-то важное, но и сам появится перед ними, он успел связаться через Умника с искином апартаментов, и получить краткий отчет о событиях последних часов. По этому рапорту получалось, что в апараменты пробились лишь эти семь гномов, во главе с одетой в Доспех Банкой.
– «Пыталась вернуться вниз, в основное помешение Дома, – наябедничал искин шестого уровня, – и остальные шесть Разумных не удержали бы ее. Но что-то заставило ее вернуться назад».
– Не «что-то», – а кто-то, – угрюмо поправил его Александр, строя очередную логическую цепочку недавнего прошлого, – предполагаю, что эта девица так размахивала своим молотом, что Нагибаю пришлось пойти на крайние меры…
– «Ты думаешь?…», – начала Джесси.
– Да, – кивнул Александр безмолвно – ведь голосовая связь с апартаментами уже действовала, – думаю, именно в этот момент и погиб Гаргул. И потому в глазах Банки, которая так и не сняла Доспеха, до сих пор царит отчаяние.
– «Шеф, – деликатно, но настойчиво напомнил Умник, – это было твоим приказом – не снимать Доспеха Первого Гнома до особого распоряжения».
– Спасибо, что напомнил, – еще раз кивнул Саша, – сейчас я переадресую твою любезность Банке.
Гномы за уставленным блюдами столом явно заждались. После первоначального ступора, вызванного реакцией переговорного Камня, они принялись крутить головами и негромко перешептываться. И опять замолчали, когда Шеф громко поздоровался – сразу со всеми.
– Приветствую племя Подгорных гномов, – раздался голос от той стены, где за неприметной дверью был спрятан искин апартаментов, – не мог связаться с вами раньше. Кто расскажет мне, что случилось в Доме, пока меня не было?
Гномы переглянулись, и с места встал Банкок, их «молодой» Глава. Как истинный гном, он встал в картинной позе – выставив вперед короткую ножку, и задрав голову в горделивой позе. Но речь его была на удивление разумной и ничуть не пафосной:
– Все произошло после твоего повеления… Глава. Как только тролль, владеющий трактиром, открыл камнем дверь, в нее ворвались Искатели. Очевидно, они сговорились со своим Главой заранее. Зай со своей сестрой, и делегация города с его Главой Гаргулом слишком понадеялись на Договор, что предложил ты, Глава.
– А вы? – так же бесстрастно, без единой нотки раскаяния, или, напротив, возмущения, в голосе спросил Александр.
– А мы, – в ответе гнома раскаяние как раз присутствовало; пополам с гордостью, – поступили, как и предписано правилами, записано кровью в бесчисленных битвах – построили малый хирд из семи гномов, и отступили…
– На заранее подготовленные позиции, – хмыкнул Шеф.
– Именно так, – не могнув глазом подтвердил Банкок, – очень хорошо подготовленные.
Он