– Не исключаю такой возможности, – кивнул Мастер, – причем, уже сегодня.
Он показал на краешек солнца, который показался над Равнинами Ваалдама слева по ходу движения командно-разведывательной машины, и добавил:
– Думаю, сегодня рабочий день будет таким же долгим, как вчера.
– «Тогда тебе не нужно было брать с собой всю компанию», – с большим опозданием посоветовала помощница.
– Почему это? – спросил Саша, уже представлявший в общих чертах, о чем сейчас посетует Джесси.
Он не обманулся в своем предчувствии; внутренний женский голос заявил:
– «Теперь и подремать негде – диванчик-то не разложишь; все сидячие места заняты. Да и не солидно это будет – показывать слабость Главы рядовым членам клана».
– Наверное, ты права, – согласился Шеф, – насчет усталости, – хотя она у нас сейчас скорее психологическая. Я бы даже сказал, установочная.
– «Это как? – искренне удивилась Джеси, — кем установленная?».
— Мной самим, а вы меня в этом поддержали, – усмехнулся Глава, делая паузу – и для того, чтобы подразнить помощников, «отвесивших» челюсти в очередном изумлении, и вписаться в поворот с радиальной Дороги на первую Кольцевую; теперь солнце светило прямо в затемненное лобовое стекло «Арматы», – помните, как мы вместе установили жесткий предел – не меньше четырех часов в сутки. А поспали сегодня всего два с половиной. Вот сейчас вместе и будем рушить этот психологический барьер.
– «Как?!», – Джесси с Умником пришлось вернуть «челюсти» на место, чтобы задать этот вопрос.
– Очень просто. Подыщем сну эффективный заменитель. Вообще-то он у нас уже есть – мана. Осталось определить дозу – чтобы передоз не получился.
Александр, уже не слушая ни советов помощников, ни их возможного сопротивления, сжал руку в кулак – в кармане пояса, выбрав одну из Черных Слез. И даже проследил как-то тот путь, что проделала мана из артефакта, «разбегаясь» по каналам, и растворяясь в организме. И сразу же почувствовал легкость в теле, действительно ощущавшего телесную и духовную усталость.
– Стоп! – скомандовал он себе, представив вдруг, что мысленно отрывается от кресла, и от реальности – словно у него действительно выросли крылья на спине.
Черный Накопитель в руке незаметно для Александра истаял; это означало, что его мана полностью перешла в организм, и заполнила и переполнила его. Мысль о «крыльях» пришла как нельзя кстати. В одном из них, правом, в самом «горлышке вдруг нестерпимо зачесалось. Но Мастер прежде, чем отправить туда излишки маны, поработал, погонял энергию по каналам, выступая в роли магического насоса, пока не уловил ту очень тонкую грань, отделявшую бодрость разума от возбуждения, а легкость тела от пьянящей наркотической эйфории. И остановил себя перед этой гранью.
– Ну что, – спросил он, прежде всего, Умника, – слабо определить