– Нет, уйти я не могу! Сара выйдет через две минуты и…
В этот момент дверь открылась и появился мистер Уоттли в своем обычном взъерошенном виде. Волосы на голове торчали клочьями, белый лабораторный халат криво застегнут.
– Ой! Миссис Прит. Вы…
Он бросил взгляд на Мэди.
– Ты сегодня рано.
– Мистер Уоттли, – сухо сказала женщина, повелительно подняв подбородок, – я только что имела удовольствие беседовать с мисс…
Она зыркнула на Мэди.
– Накама, – подсказал мистер Уоттли. – Сестра Сары. Она приходит забирать ее за пару минут до звонка.
– Накама? – повторила женщина. – Как Чарльз Накама?
Мэди скривилась. В Милберне, небольшом городке, все были в курсе дел соседей. Поскольку весьма популярная колонка Чарльза Накамы «По-домашнему» считалась флагманом «Вестника трех штатов» – газеты, широко распространенной в Нью-Джерси, – отец Мэди был почти знаменитостью. Каждый его материал сопровождался фотографией. «По-домашнему» освещала темы, пропагандирующие семейные ценности и соблюдение традиций. Материалы статей отца использовались газетами по всей стране. Все, кто читал эту колонку, не просто знали, а еще и узнавали отца Мэди. Как следствие, все знали ее. И она это ненавидела.
– Да, – подтвердил мистер Уоттли. – Мэди учится у нас в выпускном классе, а ее сестра Сара…
Миссис Прит подобралась, словно кошка, увидевшая мышь.
– Мне казалось, вы утверждали, что не учитесь ни в одном из классов.
Телефон Мэди зажужжал, но она заставила себя не обращать на это внимания.
– Не учусь. В смысле, учусь – но только онлайн.
Она скрестила руки на груди, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Она слишком устала, чтобы упражняться в словесности.
– Я не обычный ученик. Я обучаюсь по дистанционной программе Академии Милберна.
– Дистанционная старшая школа?
– Да.
Миссис Прит кивнула и что-то отметила в блокноте.
– Мне нужно это проверить.
Мэди издала раздраженный звук, нечто среднее между смешком и кашлем.
– Проверить что? Я просто пришла забрать свою сестру.
От усталости вся злость на родителей всколыхнулась волной. Она указала на класс, в котором Сара увлеченно собирала свой рюкзак.
– Это – часть программы поддержки Сары. Я делаю это буквально каждый день.
– Уверена, так и есть, – деловито согласилась миссис Прит. – Но меня в известность не поставили. А я горжусь тем, что знаю все о происходящем в моей школе.
Ее внимание переключилось на мистера Уоттли.
– Я полагаю, вы готовы к нашей беседе.
– Конечно. Только провожу Сару.
Женщина прошествовала в класс, оставив Мэди и мистера Уоттли смотреть ей вслед.
– Мне… эмм… мне следовало бы предупредить тебя, – произнес мистер Уоттли.
Сара вышла из класса и без промедления двинулась