– Хорошо, вы спасли меня, синьор, – узнала графского сына Азель и жадно глотнула ключевой воды.
– Называй меня просто Эгмонт, – улыбнулся он, прислонив ее рот к своей серебряной фляге.
– Спасибо!
– Что ты делала одна в этой глуши?
– Собирала малину, – опустила глаза девушка.
– Нельзя быть такой беспечной. Ты зашла слишком далеко в лес. А вдруг бы я не оказался рядом?
– Тогда меня бы съели волки, – прошептала она.
– Точно бы, что съели. Их тут семеро было. Целая стая. Я думаю, с гор спустились. Видать, еды там стало мало. Голодные. Мои стрелы едва остановили их. Пообещай, что больше никогда не пойдешь в лес одна.
– Обещаю, – несмело улыбнулась Азель.
– А ты красивая, – вгляделся в синие бездонные глаза юный граф. – Как тебя зовут?
– Азель.
– Хорошее имя. Музыкальное. Азе-е-ель, – нараспев крикнул он.
– Азе-е-ель, Азе-е-ель, Азе-е-ель, – где-то в лесу повторили вслед за ним сойки-пересмешницы.
– Скажи спасибо сойкам. Это они донесли твой крик до меня, – засмеялся Эгмонт. – Ты из нашего графства?
– Да, синьор.
– Мы же договорились, Эгмонт.
– Да, Эгмонт, – чуть слышно повторила за ним Азель.
– Вот так-то лучше. Ладно, забирайся в седло, – одним прыжком он оказался на коне и протянул руку девушке.
– А как же малина? – растеряно огляделась она по сторонам в поисках своего кузовка.
– Да забудь ты про малину, – и он, с легкостью подхватив ее, усадил перед собой.
Они неспешно ехали в замок. Всю дорогу Эгмонт весело болтал, расспрашивая ее обо всем, и сам рассказывал Азель разные забавные истории. А девушка сразу же, разомлев от нахлынувшего на нее счастья, слушала и слушала его голос, медленно растворяясь в нем вся, без остатка. Ее спас графский сын! Ее Эгмонт. И вот сейчас они одни. Одни на целом свете! Они вместе. Она едет рядом с ним, ощущая прикосновение его красивого молодого тела, вдыхает его запах, несмело дотрагивается до сильных мускулистых рук. Да за эти мгновения Азель готова была еще и еще раз пережить то, что произошло с ней сегодня в лесу. Волки, волки, вы сделали меня счастливой! И пусть она больше никогда не встретится с ним, но эти дивные мгновения будет помнить всю свою жизнь. «Милый, милый Эгмонт, – чуть слышно шептали ее губы, и она, взволнованная, еще сильней прижималась к нему. – Хочу, чтоб так было всегда».
– Вот мы и приехали, – остановил коня юный граф. – Значит, ты золотошвейка?
– Да, – очнулась от своих грез Азель.
– А мне как раз нужно расшить новый камзол. Где ты живешь? – весело спросил он.
– Вон за тем прудом, – показала девушка в конец деревни.
– Я скоро навещу тебя, Азе-е-ель, – опять нараспев произнес ее имя графский сын.
– Я буду ждать вас, синьор, – спрыгнула она на землю.
– Эгмонт, Эгмонт, –