История предпринимательства началась со Средних веков, уже тогда первые купцы представляли собой начинающих предпринимателей. Выделившиеся в Х в. купцы-профессионалы осуществляли внешнюю и внутреннюю торговлю. Первыми купцами были воины-дружинники, ремесленники, княжеские и боярские слуги, т. е. люди, которые были связаны с феодальной знатью и отличались предприимчивостью, инициативой, смелостью и решительностью.
Среди предпосылок, вызвавших появление купцов, следует выделить накопление в руках феодализирующейся знати внушительных излишков продукции сельского хозяйства и лесных промыслов, потребность в их сбыте, а также возникновение первых рынков и торгово-ремесленных поселений, ставших основными пунктами обмена товаров.
Зарождавшаяся предпринимательская деятельность восточных славян Киевской Руси была тесно связана с внешней торговлей. Но еще задолго до образования единого древнерусского государства Киевская Русь вела торговлю с другими странами. Известно, что славяне в V–IV вв. до н. э., совершая длительные путешествия, торговали с Кавказом; в I–III вв. н. э. – с римлянами; с III–IV вв. – с готами. В V–VI вв. н. э. перед возникновением Киевского государства, восточные славяне развернули торговлю с Хазарским каганатом, через него с Азией, кочевыми тюркскими племенами Сибири, финнами и северо-западным, Скандинавским миром. Первый речной торговый путь известен как путь «из варяг в арабы» 11, где главной связующей торговой дорогой сначала была Волга с ее притоками, а потом Днепр. Большое значение для Киевской Руси имел главный торговый путь «из варяг в греки» из Балтийского в Черное море, вдоль которого образовалось большинство первых русских городов.
Внешняя торговля имела не только положительные, но и отрицательные последствия для экономической и деловой жизни славян. Она ориентировала предпринимательство не на внутренний обмен, не на развитие ремесел, а на поверхностное освоение природных богатств. Именно с тех времен, по мнению В. О. Ключевского, началась усиленная эксплуатация леса, продолжавшаяся веками и наложившая глубокий отпечаток на хозяйственную и деловую жизнь русского народа.
Увеличение товарной массы, расширение сферы торговых обменов и торговых контактов потребовало использования в торговых операциях всеобщего эквивалента обмена – денег. Первые деньги в виде монет появились в государстве Лидии в VII в. до н. э. У восточных славян в качестве денег изначально использовали скот (на юге) и мех ценных зверей (на севере), в частности, мех куницы – «куна» (потом это название перешло на металлические деньги). Затем с развитием транзитной торговли широкое распространение получили арабские и византийские монеты из золота и серебра. Они использовались вместе с «меховыми деньгами», клейменым княжеским знаком. В XI в. на Руси появились собственные металлические деньги, которые назывались гривна. Это был слиток серебра массой в