И вот Хелли стоит на берегу пруда, лицо ласкает нежный ветерок, и она отчаянно мечтает искупаться в теплой воде, зная, это невозможно. И дело было не в том, что рядом неизменно бродит Дэран, да и вообще в оазисе куча народа. Стоило Хелли оказаться около пруда, как все они ушли из поля зрения. Девушка знала, обратись она с подобной просьбой к Ардану, как он исполнит и этот ее каприз. Наверное, она просто боялась того счета, который глава домена может ей предъявить. Основное правило, которое выучили все воспитанницы института, гласило: «Никогда никого ни о чем нельзя просить, надо сделать так, чтобы твое желание исполнялось по инициативе другого». Причем этот другой должен так предложить помощь, что она покажется для него счастьем. В любом случае желание искупаться явно не относится к тому перечню, ради чего стоило снова играть в игры, опыта в которых Хелли Локхар явно не хватало, как показали последние события. Только повернувшись, чтобы уйти, она резко остановилась, когда обнаружила стоящего за спиной лорда Варха.
– Хелли, все в порядке?
Знакомый голос обволакивал, настраивал на мечтательный лад и заставлял насторожиться.
– Лорд Варх, – кивнула она. – Решила немного прогуляться перед сном.
– Дневного путешествия было недостаточно? – усмехнулся он.
– Здесь так красиво, – привычно улыбнулась Хелли. – Не смогла устоять.
– Правильно. Нужно потакать своим желаниям.
И снова в голосе мужчины послышался намек и усмешка. Отбросив в сторону условности, лорд сел на землю и посмотрел на водную гладь.
Хелли продолжала стоять, не зная, что ей делать. С одной стороны, надо было бежать и как можно скорее, чтобы не позволить состояться очередному разговору, весьма опасному и провокационному, с другой – лорд Варх притягивал к себе как магнит, а каждая минута общения с ним была наслаждением.
– Присаживайся. – Лорд посмотрел на Хелли так, что у нее задрожали колени, а интуиция закричала об опасности, но противиться мягкому приказу не было ни малейшей возможности.
– Но…
– Я тебя не съем. – Варх приподнял бровь.
Ничего не оставалось, как опуститься рядом, стараясь соблюсти дистанцию, но и не оскорбить лорда, усевшись на расстоянии нескольких метров. К тому же не факт, что эти метры помогут…
– Я вовсе не думала…
– А зря. Достаточно одного взгляда на тебя, чтобы испытать острое чувство голода. – Вновь усмешка, а Хелли стало нечем дышать. – Причем с каждой секундой это чувство голода становится нетерпимым…
– Что вы сказали? – ошарашенно воскликнула она.
– Вечер сегодня на удивление тихий, да и жары нет, – удивленно пояснил лорд,