В Одессу чиновник для поручений поехал на бакинском поезде, отъезжающем в 9 вечера. Из экономии взял билет во второй класс. Кушаний супруги начальника ростовского сыска он так и не отведал.
Через день в 8.45 утра Кунцевич был в Одессе.
Никто его не встречал. Подойдя к извозчику, Мечислав Николаевич спросил:
– А что, любезный, есть в городе «Гранд-отель»?
– Конечно, есть, барин, на Херсонской.
– Далеко ли от него до полицмейстерского дома?
– Рукой подать.
– Отлично, вези.
Приведя себя в порядок и позавтракав, Кунцевич пешком отправился в полицейское управление.
Одесским сыском командовал помощник полицмейстера губернский секретарь Черкасов. Несмотря на то что присутствие уже началось, на месте его не было.
Дежурный пристав извинялся:
– Ваше высокоблагородие, телеграмму минут двадцать как получили. Я на вокзал надзирателя тотчас послал, но вы уже изволили уехать. А начальник ночью в облаве участвовал, они только в шесть утра домой ушли.
– Понятно, понятно, я не в претензии. Когда начальник прибудет?
– Я ему тотчас телефонирую, он недалеко живет, думаю, минут через двадцать на месте окажется.
Губернский секретарь приехал через полчаса.
Перед Кунцевичем предстал ровесник, невысокий, худощавый, с мешками под глазами.
– Прошу, ваше высокоблагородие, – Черкасов указал на свой кабинет. Помещение, занимаемое одесской сыскной, было гораздо больше, чем ростовское.
– Я прошу прощения, что не встретил, всю ночь конокрадов ловили.
– Поймали?
– Какое там! У меня раньше в штате одиннадцать городовых было, прикомандированных от участков, в этом году их почему-то обратно откомандировали, взамен денег дали на наем агентов. А для этого время нужно. Да и желающих днем с огнем приходится искать. Вот и работаем вдесятером на полмиллиона населения. Вчера почти весь личный состав по одной наводочке на облаву водил, а мазурики утекли – не хватило у меня народу колечко полностью замкнуть. А вы к нам какими судьбами? Я телеграмму сейчас посмотрел, там написано – оказать помощь, более ни слова.
– О краже у Гордона слыхали?
– Слышал. Неужели к нам ниточка привела?
– Скорее всего, да. Скажите, много в городе ломбардов и ювелиров?
– Ломбард один, но имеет несколько отделений. А ювелирных магазинов и мастерских – около пятидесяти.
– Сколько человек мне в помощь выделить сможете?
– Ваше высокоблагородие! Дел невпроворот, одного, максимум двух смогу временно предоставить.
– На большее я и не рассчитывал. Дайте одного, но самого толкового. И вот еще что: я в средствах ограничен, но экипаж мне крайне необходим. Ничего не посоветуете?
– А что, разве Гордон вас разъездными не снабдил?
– И вы газет начитались? Ни копейки я не получил не только от Гордона, но и от родного МВД. На свои путешествую.
Черкасов