Чингизхан создал монгольское государство, построенное на жесткой дисциплине. Чингизхан и его сыновья за несколько десятков лет завоевали Китай, Среднюю Азию, значительную часть Ближнего Востока, Поволжье, Закавказье. В 1237 г. монголо-татары вторглись на Русь, пребывавшую в состоянии феодальной раздробленности. Несмотря на упорное сопротивление русских земель, за несколько лет монголо-татары, пользуясь значительным численным превосходством, разбили войска отдельных русских князей, захватили и разрушили большую часть городов.
После похода на Русь монголо-татары основали Золотую Орду, ставшую одним из улусов (частей) Монгольской империи.
Золотая Орда – государство, просуществовавшее до конца XV в., включало в себя территории Поволжья, Крыма, часть Урала, Западной Сибири, Казахстана и Северного Кавказа.
Русские княжества сохранили свою самостоятельность, но были вынуждены платить дань Орде. Для того чтобы вступить на престол, русские князья были обязаны приезжать в Орду за ярлыком.
Ярлык – льготная грамота, выдаваемая золотоордынскими ханами светским и духовным феодалам подвластных земель.
Уплата дани и военные походы ордынцев против непокорных князей наносили огромный ущерб, разоряли Русь. Чтобы выжить, население Руси встало перед необходимостью ведения борьбы с иноземными захватчиками. Для этого потребовалось объединение общих усилий.
Причинами объединения также явились развитие экономических связей русских княжеств, рост городов, укрепление дворянства как социального слоя.
Возвышение Москвы произошло благодаря ее выгодному экономико-географическому положению на пересечении торговых путей и отсутствию границы с Ордой.
Кроме того, важную роль сыграла грамотная политика первых московских князей, которые расширяли и укрепляли княжество, внешне демонстрируя преданность ордынскому хану.
Первыми территориальными приобретениями московских князей стали в 1300 г. Можайск и Коломна. Рост территории княжества ускорился при Иване Калите, который скупал земли у разорившихся князей. В середине XIV – первой половине XV в. к Москве были присоединены Владимир, Нижний Новгород, Великий Устюг и ряд других городов с прилегающими землями.
При Иване III под власть Москвы перешли Ростовское, Тверское княжества, Новгородская и Вятская земля, часть территории нынешней северной Украины. Процесс объединения завершился при сыне Ивана III Василии III. Москве были подчинены Псков и Рязань, у Литвы отвоеван Смоленск.
4.2. Общественный строй