«Кхмер Иссарак» добился серьезных успехов, и перед провозглашением независимости Камбоджи от Франции, контролировал две трети территории страны, главным образом сельские и горные районы, в его отрядах было около 50 тысяч человек. В 1950-1953 годах Сианук воевал с партизанами, и для их ослабления проводилось выселение местного населения из районов, охваченных партизанской борьбой. Король Сианук уже тогда проявил себя большим политическим ловкачом, использовавшим успехи партизан для давления на Францию, и добился провозглашения независимости Камбоджи 9 ноября 1953 года.
Однако, это не вызвало примирения, и война между королевской властью и партизанами вспыхнула с новой силой. Большую роль в этой войне сыграл Лон Нол, который в 1953 году был полковником и начальником военного округа в провинции Баттамбанг. Он стал заместителем короля в проведении операции «Самакки» в декабре 1953 года. При помощи фрацузских офицеров, королевская армия провела массированные бомбардировки партизанских баз и карательные операции против крестьян5.
Операция оказалась неудачной, поскольку вызвала лишь активизацию партизанских действий в центральных провинциях Камбоджи, вокруг Пномпеня. Это заставило также Сианука отречься от престола в пользу своего отца Нородома Сурамарита и основать Народно-социалистическое общество Сангкум. Партизаны охватили столицу кольцом, и в апреле-мае 1954 года, совместно с вьетнамским наступлением под Дьенбьенфу, начали наступление в провинции Кратьех, которое было отражено королевской армией с большим трудом. Но, в конечном итоге, французы во Вьетнаме потерпели сокрушительное и позорное поражение и это сказалось и на положении Камбоджи. Итоги войны были закреплены в Женевских соглашениях, разделивших Вьетнам на две части: северную и южную. На севере утвердились коммунисты. Сианук, ввиду неспособности французов его поддержать, также решил договориться с партизанами. 7 августе 1954 года боевые действия в Камбодже были прекращены, в октябре были выведены иностранные войска и вьетнамские добровольцы, «Кхмер Иссарак» распущен, а Сианук объявил амнистию его членам.
Таким образом, в конце 1940-х и начале 1950-х годов коммунисты в Камбодже были наиболее могущественной политической силой, оказавшейся в состоянии заставить Сианука добиться независимости Камбоджи, и потом заставить его пойти на соглашение с ними и принять социалистический курс, хотя и в специфической трактовке. Салот Сар выбрал левый лагерь еще в Пномпене, когда в 1947 году участвовал в успешной избирательной компании Демократической партии Кампучии, основанной принцем Ютхевонгом и бывшей филиалом Социалистической партии Франции. Партия, победив на выборах, провела решение об отправке группы молодых кхмеров, в число которых вошел Салот Сар и Иенг Сари, во Францию на учебу6. В Париже Салот Сар вступил во Французскую