Летом 1972 года, в преддверии выборов в США, начались секретные переговоры между США и Северным Вьетнамом о достижении мирного соглашения и вывода американских войск из Южного Вьетнама. В свете сильных антивоенных настроений в США, Ричард Никсон нуждался в этом соглашении для победы на выборах. Это обстоятельство резко меняло положение в пользу Северного Вьетнама, и появлялся реальный шанс одолеть южан, которые, конечно, будут слабее без американских союзников. Это соглашение также давало Северному Вьетнаму передышку в войне, прекращение американских бомбардировок и прекращение морской блокады. После вывода американских войск из Южного Вьетнама потребовалось бы немного времени, чтобы переоснастить армию, потрепанную тяжелыми боями и решительным ударом покончить с режимом Тхиеу.
В это время принимались решения с далеко идущими последствиями и сильно отразившиеся на красных кхмерах. Первое серьезное столкновение между кхмерскими и вьетнамскими коммунистами произошло весной 1971 года, когда вдруг в мае 1971 года ЦК Компартии Кампучии выпустил брошюру о том, что иностранное участие в кампучийской революции есть вторичный фактор. В сентябре 1971 года на съезде партии Вьетнам был назван даже опасным врагом78. Решение, абсолютно не соответствующее военной обстановке, в частности, подготовке к разгрому лонноловских войск на шоссе 6, которое началось менее чем через месяц после этого съезда. И вообще, от вьетнамских коммунистов тогда многое чего зависело, чтобы их называть врагами.
Обычно это подается в духе непримиримых национальных противоречий между кхмерами и вьетнамцами (хотя во время войны оба противостоящих лагеря коммунистов и капиталистов состояли из вьетнамцев и кхмеров; национальные различия не препятствовали союзам). Однако, думается, что тут причина состоит в другом. Вероятнее всего, весной 1971 года командование северовьетнамской армии приняло принципиальное решение, что главной целью наступления в Камбодже будет подготовка масштабного вторжения в Южный Вьетнам. Лонноловские войска разгромят, чтобы обезопасить фланг и тыл северовьетнамской группировки, которая должна будет сосредоточиться на территории провинций Свайриенг, Кратьех и Мондолкири, откуда начиналось Тетское наступление 1968 года. Здесь сосредоточатся войска для нового крупного наступления. Остальное в Камбодже должны доделать красные кхмеры.
Очевидно, Пол Пот рассчитывал на то, что северовьетнамская армия возьмет Пномпень и ему останется только установить свою власть. Вьетнамское решение казалось ему предательством, поскольку отряды красных кхмеров, несмотря на свою многочисленность, были плохо вооружены