Едва этот длинный и худосочный субъект протер спросонья глаза, ему предстала животрепещущая картина: любимица команды лежала на бочке, судорожно другала лапками, запрокидывала головенку и пищала.
– Карамба! Что это с ней?! Не подохнуть ли собралась?! Уй!! Она лапы отбросит, а все решат, что это я снова пихнул через прутья кусок окорока…
Кстати, мясо он мне, и правда, накануне совал. И Вальтер, мой официальный хозяин, имел из-за этого с ним ссору, посчитав, что жирное его питомице нельзя. Отчего – не знала, я тот кусок вполне быстро зажевала. И, вообще-то, мой крысиный организм все мог переварить. Да только тот юнга оказался слишком заботливым хозяином. Через чур! То нельзя и это!..
– Карамба! Что делать?!
И Гюнт, не одев даже башмаки, вот как спешил, помчался на палубу. А через несколько минут по лестнице в кубрик загрохотали сразу несколько ног, обутых в грубую матросскую обувь. Вальтер, естественно, оказался первым рядом с клеткой. Его глаза в тот момент были похожи на плошки. А еще он на нервной почве принялся постоянно лохматить свои отросшие волосы.
– Во, дела! Как же так?! – Беспрестанно повторял юнга и, просунув другую руку в клетку, пытался гладить меня по животику. – Я же уходил, а она…нет, нормально же с ней все было…
– Это не я!.. – Вопил где-то за обступившими клетку еще двумя членами команды Гюнт. – Я ничего… Я спал, клянусь своим годовым заработком. А она начала пищать… И все!..
– А может, все обойдется? – Это сказал Билли, его хрипатый бас узнала бы их тысячи.
– Вынесу-ка клетку на воздух!.. – Вот и долгожданные слова Вальтера прозвучали.
Моя душа ликовала, когда почувствовала, как клетку отцепили от крючка под потолком. И лежала я на ее дне с закрытыми глазами и радостно жмурилась:
– Удалось! Я самая хитрая крыса во все море-океане!
А почувствовать легкий ветерок, затерявшийся в моей шерстке и поигравший с ушком, оказалось вообще блаженством. Потом рискнула и приоткрыла один глаз. Совсем чуть-чуть, щелочку едва заметную сделала. И увидала сгрудившихся вокруг здоровенных мужиков. И все смотрели на меня. Жуть! И я от этого зрелища пискнула совсем жалобно. Ну, как-то так получилось…
– Разойдитесь! Вы! Дайте Красотке света! Ей солнце, возможно, надо…
Когда приоткрыла глаз во второй раз, то вокруг было много больше свободного пространства. И это мне понравилось. Я потянулась, а потом сменила позу. На более жизненную, так сказала бы. То есть, опасения за мою жизнь не исчезали с ней полностью, но выглядеть стала поживее.
– Глядите! Наша девочка оживает!
Во! Пусть надеялись бы на хороший исход. Но шли бы уже своими делами заниматься, что ли. И они как вняли моим тайным мыслям. Вернее, их сначала как услыхал боцман.
– А, ну! Разошлись по своим местам! – Заголосил он откуда-то сверху, с мостика, наверное. – Что сгрудились над крысой все одновременно? Кто работать