– То есть вы предлагаете мне работу?
– Называйте это, как хотите, принцесса. Взамен вы получите драгоценности. Я знаю, что все женщины любят дорогие украшения.
Элени с трудом сдержала горький смешок.
Очередной мужчина что-то от нее требует, предлагая ей взамен какую-то ерунду. Он хочет, чтобы она в течение какого-то времени играла определенную роль.
Так было всегда. Она была надежной, ответственной дочерью и заботливой сестрой, пока в ней нуждались. Единственный мужчина, которого она любила, бросил и забыл ее много лет назад.
Если она примет предложение Габриеля Маркеса, она отдаст часть своего сердца несчастной маленькой девочке, а когда необходимость в ее помощи отпадет, Габриель прогонит ее.
Несмотря на все это, она хотела ему помочь наладить отношения с Анджелиной. Хотела провести больше времени с мужчиной, с которым разоткровенничалась той ночью. Хотела, чтобы у нее появилась возможность напомнить ему, что она женщина и что тогда на балконе он страстно ее целовал.
Элени вздрогнула, когда Габриель взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.
– Признайтесь, принцесса. Вы этого хотите.
– Я сохраню в тайне все, что узнала о вас в ту ночь. Я доверяла тому мужчине, который заговорил со мной на балконе. Но… но вы играете нечестно, Габриель.
– Я привык побеждать, принцесса. До сих пор я всегда добивался своего. – Он встретился с ней взглядом. – Совершенно очевидно, что вас заботит благополучие Анджелины. Если вы согласитесь, я, возможно, закрою глаза на ваш обман. – Он провел кончиком пальца по ее щеке, и по ее спине пробежала дрожь. – Возможно, вам даже удастся уговорить меня снова вас поцеловать. Может, я даже захочу показать вам страсть, о которой вы мечтаете.
Элени не верила своим ушам.
– То есть вы предлагаете мне роман в обмен на заботу о вашей дочери?
– Что в этом такого? Мы с вами желаем друг друга.
Что с ней будет, когда он решит, что она больше ему не нужна, и их роман закончится?
Она снова останется одна, и ее сердце снова будет разбито безжалостным человеком.
Она должна сказать «нет», пока Анджелина не слишком сильно к ней привязалась. Пока Элени не забыла, что ни один мужчина не стоит страданий, которые она познала благодаря своему отцу и Спиросу.
Любовь не для нее, и ей пора перестать предаваться глупым мечтам.
Схватив его за запястье, она убрала его руку и, глядя в его глаза, произнесла:
– Нет.
– Что значит «нет»?
– Я отказываюсь от вашего предложения.
– Почему?
Внезапно идея, которую она обдумывала в течение какого-то времени, показалась ей единственным выходом из ситуации. Она уедет. Уедет прочь от этого мужчины и его дочки, к которой она уже успела привязаться.
– Я планирую на какое-то время уехать из Дракоса.
Габриель нахмурился:
– Надолго?
– На