Первый монастырь, посвященный Богоявлению, был создан преподобным Авраамием в конце XI века на том месте, где сокрушил он языческого идола Велеса крестом, врученным ему в дивном видении апостолом Иоанном Богословом. Из усадьбы родителей преподобного Сергия с окрестных взгорков хорошо видны были крест и глава Богоявленского храма, основанного преподобным Авраамием на том месте, где явился ему любимый ученик Христов.
Всем ростовским детям непременно рассказывали о преподобном Петре, царевиче Ордынском, принявшем Святое Крещение в Ростове и основавшем здесь монастырь во второй половине XIII века, и о чудесном явлении в 1314 году (в год рождения преподобного Сергия!) ростовскому епископу Прохору иконы Пресвятой Богородицы на реке Толге.
В 1164 году были обретены святые мощи первого святого Северо-Восточной Руси – святителя Ростовского Леонтия, которому после неудачных попыток нескольких предшественников удалось крестить основную часть местного населения. При жизни преподобного Сергия в Ростове почитали трех Ростовских святителей – Леонтия, Исаию и Игнатия. Всенародной любовью пользовался святой благоверный князь Ростовский Василько – Василий Константинович, возглавлявший ростовскую дружину в битве на Сити и жестоко убитый монголо-татарами за отказ служить им и верность вере Христовой. На поклонение первым святым, просиявшим в северном крае, стекались богомольцы из ближних и дальних городов и весей. Ростовцы не начинали никакого большого дела и не отправлялись в дальнюю дорогу, не поклонившись святым мощам своих небесных заступников.
В княжеском Свято-Григорьевом монастыре (который чаще назывался Григорьевым затвором), расположенном рядом с Успенским собором, ученые монахи переводили сочинения святых отцов, которые собирались по всему свету по повелению сначала князя Константина Васильевича (сына святого героя Василька), а затем и его преемников. Монахи готовили списки с этих переводов, которые расходились по всей Руси.
Родители преподобного Сергия, преподобные Кирилл и Мария, принадлежали к ростовскому боярскому роду. Преподобный Кирилл был богат и родовит и состоял в ближайшем окружении сначала у князя Ростовского Константина II Борисовича, а затем у Константина III Васильевича, потомков святого князя-героя Василия Константиновича. Боярин Кирилл сопровождал князей в их поездках в Орду а людей непроверенных в такие поездки не брали.
Усадьба преподобных Кирилла и Марии находилась недалеко от города, примерно в трех километрах к северо-западу от него. Сейчас это место называется Варницы. Там, где была усадьба святых родителей преподобного Сергия, находится Троице-Сергиев Варницкий монастырь, основанный в XV веке, вскоре