Минуло какое-то время, когда Ард наконец остановился.
– Я не могу более продлевать свой путь, – вздохнул он и, нащупав в темноте плечо мальчика, сжал его сухими пальцами.
– Спасибо, Ард, но что ждет меня впереди?
– Ты увидишь тяжелый труд и поймешь, что все чудеса на земле совершаются тяжелым трудом.
Грошек уже привык к коротким знакомствам. Самое печальное в них было то что, что все они не сулили дальнейших встреч. Все, кого Ёшка встречал в Египте, уходили из его жизни навсегда. Неожиданно прервав мысли мальчика, туннель озарился ярким светом. Ёшка увидел группу людей, стоящих на коленях перед огромной фигурой статуи. Люди были одеты по-разному, но украшения говорили о том, что все они принадлежат к высшему сословию. Здесь были только мужчины. Вскоре присутствующие удалились. Свет остался гореть, и мальчик, воспользовавшись хорошей видимостью, стал рассматривать убранство зала. Повсюду были рисунки. Сейчас он видел это очень хорошо. Только заканчивалась одна тема, тут же начиналась другая. На камне легко оставить изображение. Рисунки богов, фараонов, войны, сражения, голод. Он читал об этом в книгах. Не один раз Египет постигал жестокий голод.
Ёшка тронул один из камней. Случилось то, что мальчик ожидал меньше всего. Камень пошатнулся и сдвинулся с места. Вот так чудеса! Как только камень покинул «насиженное место», в пещеру проник лучик света. Свобода! Мальчик снова был на свободе. Он с восторгом увидел голубое небо, белые рыхлые облака. Грошек посмотрел вниз. Но позвольте, а где же земля?
Вскоре за спиной у Ёшки снова послышался шум. В зал, видимо, возвращались. Вряд ли эти люди обрадуются, увидев его здесь. Мальчик выглянул из пещеры и, нащупав уступ, решил спуститься вниз. «Сноровка скалолаза сейчас бы не помешала», – думал он, переходя с уступа на уступ. Он двигался осторожно, но кто хоть раз спускался по скалам, знает, растревоженные стены ссыпают вниз ручейки камешков и песка. Не удалось избежать этого и Ёшке. Пройдя ровно половину, он обрушил вниз такой каскад камней, что сто голов стоящих внизу людей одновременно посмотрели вверх. Ёшка похолодел.
– Это твои проделки? – услышал он удивленные голоса.
– Спускайся сюда, – велел высокий мужчина, держащий в руках огромную плётку.
При виде плётки мальчик поморщился. Правда, порка едва ли могла служить самым строгим наказанием за то, в чем его, видимо, собирались обвинить.
– Спускайся, спускайся, – торопили снизу.
Ёшка не на шутку испугался. Он уже подумал было о Ветке, но мужчина с плеткой вдруг миролюбиво спросил:
– Как это тебе удалось?
Мальчик спрыгнул с последней ступеньки на землю и отряхнулся.
– Где ты этому научился? – не переставал восхищаться человек с плеткой.
– Чему научился? – удивился мальчик, с облегчением подумав, что наказание отменяется.
– Ты сумел сдвинуть блок, над которым мы бились несколько дней.
– Правда? Так я ничего