– Прошу прощения, уважаемый! – Максим настаивал на диалоге. «Уважаемый» лишь резко прибавил скорость и начал увеличивать дистанцию. Максима это возмутило, он перешел на бег. Нагнав незнакомца, он, пытаясь заглянуть ему в лицо, закричал:
– Я вас не понимаю, что вы от меня бежите? В конце концов, почему вы себя так ведете?
Незнакомец, никак не отреагировав на замечание, продолжал равноускоренное движение, тем самым заставляя работать на износ подтачиваемую никотином и алкоголем дыхательную систему Максима.
Погоня?
«Не понимаю, что происходит? – думал Максим. – Нелепо начавшийся день, имевший нелепое продолжение, несомненно, должен также нелепо закончиться».
Незнакомец прибавил шагу и перешел на бег. Максим начал отставать.
– Уважаемый… – пролепетал он. Незнакомец его не замечал. Вдруг Максим обнаружил еще одного бегуна. Тот только что выскочил из остановившегося неподалеку дилижанса и ринулся в сторону Максима. Опешив, Максим остановился, прислонясь к стене дома. Второй незнакомец пробежал мимо Максима. Сомнений не было: второй незнакомец гнался за первым незнакомцем.
«Может, я тут вообще ни причем?» – Максим тяжело дышал, глядя в след погоне.
В этот момент погоня скрылась в переулке, метрах в ста от того места, где остался стоять Максим. Недолго думая, он ринулся туда же. Забежав в переулок, Максим оказался в довольно-таки большом, но пустом дворе.
– И куда же все подевались? – разочарованно прошептал он. – Похоже, все закончилось. И что это все было?.. Что-что? Это был виски…
Максим развернулся в сторону выхода из переулка, но, сделав шаг, понял, что еще не совсем все закончилось. Понял он это по тому, как потемнело у него в глазах. Он ощутил легкое покалывание в области шеи и слабость в коленях. Вокруг все закружилось и расплылось.
«Мягкой вам посадки, Максим Сергеевич». Он потерял сознание.
Глава III
Часы закончили бить очередное время, такое не интересное для человека, сидящего перед свечой.
– А твоя свеча горит вечно?
– Пока я живу.
– Но, ты же сказал, что живешь всегда.
– Так почему свеча не может жить столько же?
Ветер продолжал злобно завывать за окном, и, казалось, что он вот-вот разобьет его своей яростной силой. Но как только эта мысль приходила в голову, зловещий вой превращался в сладкое мяуканье теплого летнего ветерка.
Жизнь настолько же темна, насколько бесконечна.
Замок пугает своей мощью. Мощь, вообще, пугает все и всех. Таков закон природы силы и слабости. Постичь этот закон дано немногим, да и не зачем, вероятно.
– Вы сейчас думали об этом?
– Я всегда о чем-то думаю.
– Раз вы употребляете такие слова, как «вероятно», то вам свойственно сомневаться?
– Я мгновение назад сказал, что думаю всегда. Этот процесс немыслим без сомнений или жажды познания. Благодаря этому мы становимся умнее и глубже, бесконечно глубже, поскольку нет конца познаниям.
– Обладая