– Вадим, я, кажется, обидела тебя тогда на поминках, – тихо сказала она.
Её слова вызвали горькую усмешку:
– Вы не обидели. Вы просто… размазали меня по стенке.
Тёща присела на край пуфика, вытянула вперёд и скрестила стройные ноги в замшевых сапожках.
Она смотрела на него и не говорила ни слова. Вадим по-своему расценил её молчание.
– Я всё понял, Елена Сергеевна, и завтра же съеду отсюда. Ключи передам соседке напротив.
– Зачем? – искренне удивилась женщина. – Тебя никто не гонит. Наоборот, живи здесь, сколько хочешь. Это твоя квартира.
Теперь настала его очередь прийти в замешательство:
– Разве вы здесь не для этого?
– Нет, конечно. Меня попросил зайти Аркаша. Аркадий Иванович.
Вадим ничего не понимал. Он встал со стула и, засунув руки в карманы брюк, медленно прошёлся по коридору взад-вперёд. Елена Сергеевна тоже поднялась.
– Пойдём на кухню поговорим, – предложила она, выразительно поглядывая на свисающий с потолка обрывок верёвки. – Здесь как-то неуютно.
Они расположились за столом.
– На днях к нам заходил твой друг Сергей, – начала Елена Сергеевна. – Он был серьёзно обеспокоен твоей э-э… депрессией. Хотел, чтобы Аркадий Иванович побеседовал с тобой, как специалист.
Вадим покачал головой. Ах, Серёга, Серёга… Кто бы мог подумать, что лучший друг так бесцеремонно влезет в его личную жизнь!
– К сожалению, Аркадий Иванович сейчас в больнице, – продолжала тёща. – Но я рассказала ему о просьбе Сергея.
– Что с ним?
– Инсульт, – Елена Сергеевна достала из сумочки кружевной платок и приложила его к покрасневшим глазам. – После похорон Аркаша очень сильно сдал.
Вот так сюрприз! Вадим не мог поверить своим ушам. Такой крепкий, выдержанный мужчина – и вдруг инсульт. А ведь именно тесть поддержал его в тяжёлую минуту, хотя ему самому было нелегко. Почему-то именно на долю хороших людей чаще всего выпадают трудности и суровые испытания. Как всё-таки несправедлив мир!
– Мне очень жаль.
Тёща кивнула.
– Как ты понимаешь, Аркаша не мог прийти сюда сам, поэтому попросил меня. Вот я и решила заглянуть к тебе перед работой. Как оказалось, вовремя. Твой друг не обманул.
Вадим опустил глаза.
– Никогда бы не подумал, что вы станете для меня ангелом-хранителем.
Женщина нервно комкала в ухоженных руках носовой платок.
– Вадим, у нас с тобой с самого начала сложились натянутые отношения…
Он слабо покачал головой:
– Говорите только за себя, Елена Сергеевна.
Тёща как-то странно на него посмотрела.
– Хорошо… Это я относилась к тебе предвзято. Я и сейчас считаю: не свяжи Таточка с тобой свою судьбу, всё было бы иначе. Но разговор не об этом. – Она вздохнула и крепко сжала в кулаке платок. – Аркаша прав: ты не виноват в их смерти. Ты действительно любил мою девочку. Теперь я это точно знаю.
Она