– Понять-то поймёт. Только мне от этого не легче. Всю жизнь буду чувствовать себя предателем.
Сергей даже подскочил на месте.
– Каким предателем, что ты городишь! Ты ей абсолютно ничего не должен. Ни-че-го! Вспомни: она больна, вы едва знакомы, и вообще, что ты с ней делать будешь?
Вадим неуверенно пожал плечами. Сергей выхватил из пачки сигарету и нервно щёлкнул зажигалкой:
– Ну ладно. – Он выдохнул сигаретный дым и взмахнул зажатой в пальцах сигаретой. – Допустим, у тебя взыграло чувство вины, проснулись ответственность, совесть и прочая благородная фигня. Всё это заставляет сейчас тебя ходить к ней в больницу. Но ведь её когда-нибудь выпишут – и что тогда? Ты ведь сам прекрасно понимаешь: у вас нет будущего!
Вадим молчал, а Сергей, словно неистовый демон, яростно размахивал над ним крыльями.
– Может, ты ещё и женишься на ней? А что – будете заниматься незащищённым сексом и плодить больных детей. Потом вас всех разом похоронят в одной большой братской… пардон, семейной могиле, а надгробная надпись будет гласить: «Они жили коротко, но счастливо и умерли в один день». Нравится тебе такая перспективка?
Вадим обхватил голову руками, взъерошил над висками волосы:
– Серёг, прошу тебя: ну не рви ты мне душу! И без того тошно.
Приятель несколько раз вздохнул и выдохнул по примеру йогов.
– Хорошо, Вадим, ты уже большой мальчик. – он заговорил медленно, спокойно, словно общался с душевнобольным. – Ты сейчас одумаешься и выкинешь из головы весь этот бред. Тебе не нужна больная девушка. Ты ведь согласен со мной? Ты меня слышишь?
Приятель ждал ответа. В другой обстановке его сложенные лодочкой руки и умоляющий взгляд вызвали бы улыбку, но сейчас было совсем не до смеха.
– Слышу, – сказал Вадим, – конечно, я тебя слышу. Вот только поделать с собой ничего не могу.
– Ты меня убиваешь, дружище! А как же здравый смысл?
Вадим изобразил на лице вынужденную улыбку:
– Я знал, что ты меня не поймёшь. Поэтому хочу задать тебе только один вопрос. – Он поднял на друга глаза. – Скажи: будь у меня СПИД, ты бы продолжил со мной общаться?
Сергей тяжело сглотнул, но взгляда не отвёл.
– Это удар ниже пояса, Вадим.
– Знаю. То же самое я чувствую по отношению к Наташе.
Не в силах отыскать нужных слов, Серёга беспомощно покрутил головой.
– Да-а, попили пивка…
Вадим хлопнул его по плечу и поднялся.
– Спасибо тебе за участие в моей судьбе, дружище, но позволь мне самому принять решение. Договорились?
– Что ж, Вадим, могу тебе только посочувствовать. Знаешь, есть на свете люди, склонные к самопожертвованию. Поздравляю: похоже, ты из их числа. – Приятель в последний раз