Вадим прислонился спиной к дверному косяку и заглянул в глаза матери.
– Скажи: зачем тебе это животное? Он же тебя оскорбляет, вытирает ноги, как о тряпку, а ты всё терпишь. Почему ты за него держишься, чем он лучше отца?
– Ты всё равно не поймёшь, сынок, – хлюпнула носом мать. – Может, он и не лучше отца, но пусть уж рядом будет такой мужик, чем совсем никакого.
– Господи, мама, ты ведь ещё молодая, интересная женщина! Ты вполне можешь найти себе более достойного человека, а не это…
Мать только рукой махнула.
– Да все вы одинаковые. Что менять шило на мыло? А Вася хоть и грубый, но ласковый.
Услышав последнюю фразу, Вадим потерял дар речи. Грубый и ласковый – это как? Но, видимо, для того и существует женская логика, чтобы сочетать несочетаемое.
Он устало покачал головой.
– Ему всё равно это с рук не сойдёт.
– Вадюша, прошу тебя: не вмешивайся, – заплакала мать. – Мы сами разберёмся в наших делах. Пожалуйста, сделай это ради меня, сынок. Пообещай.
Вадим смотрел на неё – сгорбившуюся, растрёпанную и такую несчастную. У него самого защипало в глазах от бессилия и жалости к ней. В конце концов, если её устраивает такая жизнь…
– Да делайте вы, что хотите! – воскликнул он и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.
Сидя за компьютером, Вадим постоянно прислушивался к шорохам и звукам за стеной – ждал, когда Василий заявится домой. Но тот не торопился – опасался за своё здоровье. И правильно делал. Значит, прошлый «разговор по душам» всё-таки не пропал для него даром.
В шестом часу вечера Вадим вышел из дома. Всё такое же чистое, безоблачное небо почему-то уже не вызывало у него чувство эйфории. Мимо с криками пронеслась беззаботная ватага ребятишек. Он с завистью проводил их взглядом – вот уж кому летом раздолье! Потом вырулил со двора и поехал на заправку. По дороге заскочил в автомобильный магазин, где купил пару новых бескаркасных «дворников».
Следующим шагом был визит в больницу. К сожалению, встреча с Наташей оказалась недолгой – к девушке неожиданно нагрянули родственники, вынудив его поспешно ретироваться.
Он вернулся домой, поставил машину, а немного погодя отправился в магазин.
Купил пиво, чипсы и уселся в сквере на лавку, терпеливо ожидая приятеля.
Тот появился спустя четверть часа. В спортивных штанах, светлой футболке и с пакетом в руках.
– Здорово, старик! – сказал он и поставил свою ношу на скамью. – Давно не виделись.
В пакете что-то глухо звякнуло.
– Ты тоже взял пиво? – догадался Вадим.
Сергей утвердительно кивнул.
– Гулять так гулять! – Он сел рядом. – Ну, рассказывай давай: чем занимаешься, что новенького? Кстати, как машинка – бегает?
– Отличный агрегат! Я доволен.
– Что-то не слышно радости в голосе.
– Не до радостей