Вдруг впереди он увидел чуть заметный проблеск света. Хранитель, боясь, что он погаснет, не разбирая дороги, поспешил к нему, и вскоре увидел догорающий костер. Спиной к нему сидел мужчина, чуть поодаль выступали неясные очертания жилища. Хранитель остановился в нерешительности.
– Подходи к костру, раз пришел, – не очень приветливо, но все же пригласил Илион. Хранитель приблизился. – Что тебе нужно?
– Я ищу Рыцаря – отшельника, может быть, Вы знаете, где найти его? – скороговоркой выпалил Хранитель, боясь, что этот угрюмый человек прогонит его. – Я долго шел в надежде встретить его. Меня прислали с поручением, вернее, я сам вызвался…
Илион медленно повернулся к Хранителю. Он знал, какое впечатление производит на людей. И не ошибся. Увидев закрытое черной тканью лицо, сверкнувшие чем-то недобрым глаза, Хранитель испуганно отступил назад, на лице застыло выражение ужаса. Илион встал и угрюмо представился:
– Я отшельник.
Но Хранитель и сам догадался. Прежде, чем говорить, он несколько раз глубоко вздохнул, чтоб унять дрожь в коленях и успокоиться.
– Я пришел просить тебя. Ведь ты знаком с феей… Нам необходимо поговорить с ней.
– О чем?
– Ведь ты должен знать, положение становится очень серьезным. Еще немного, и силы зла овладеют Ферией полностью. Мы хотим найти ребенка феи Неры и вернуть его. Ты поможешь? Напористо попытался договориться Хранитель.
– Однажды вы уже предали фею. Напомнил Илион, чем немного охладил его запальчивость.
– Это была ужасная ошибка! Мы хотим все исправить! Исчерпав все аргументы, почти выкрикнул Хранитель.
– Не знаю… Протянул Илион и покосился на клен. – Допустим, вы встретитесь с феей. Что дальше?
– Мы будем просить ее помочь найти дочь Неры, чтоб вернуть в Ферию. Кроме тебя больше никто не знает, где искать Фею. Пойми, времени почти не осталось, ты должен это знать…
Отшельник смотрел на него таким тяжелым взглядом, что Хранитель начинал жалеть, что так хотел найти его. И как поступить дальше? Уже ночь, рядом ни одной деревни, где можно переночевать, а вокруг, даже страшно подумать, кто его окружает.
Видимо, эти мысли так ярко отразились на лице Хранителя, что Илион невольно усмехнулся.
– Фея, – позвал он, обращаясь к дереву. У Хранителя от неожиданности открылся рот, – Фея, если Вы ему верите, спускайтесь.
Тэра молча подлетела к Хранителю и вопросительно посмотрела на него. Он был поражен, увидев невесомое создание, окутанное дымкой. Однако быстро справился с чувствами и опустился перед ней на колено. Как положено. Илион и Тэра переглянулись.
– Ты хотел меня видеть?
– Да! Благодарю, что оказали мне милость, видеть Вас – огромное счастье и великая честь, – помня этикет, затараторил Хранитель, но Фея перебила его:
– Оставим пустые речи до лучших времен. Так вы желаете найти ребенка Неры. Умный ход! Верховную Фею убили, я чудом спаслась, другие попрятались…