–У наших княжеских дружин вооружение не хуже: и мечи, и щиты, и шлемы железные, и кольчуги.
–Только, какая численность наших дружин?! А булгары твердят – монголов два тумена. Двадцать тысяч прекрасно вооружённых воинов! А у нас? Соберём смердов с рогатинами да топорами, – Семён чувствовал непонятное недовольство.
–Если князья соберут вместе свои дружины…
–То-то – если! С какой радости им вместе дружины собирать?! – с сарказмом отозвался Микула…
Адавлет, увидев мрачное лицо Семёна, ухмыльнулся:
–Видел?
Семён слез с коня, похлопал по гриве.
–Видел. Полусотню.
–Что скажешь?
–Видел вооружённых кочевников, большего по виду не определишь.
–Ты, посол, определяй. Слышишь и видишь ты, но твои глаза и уши – это глаза и уши твоего князя.
–Что видел и слышал, передам, – спокойно сказал Семён.
–Пойдём, посол, есть будем, пить будем, слушать песни будем, – улыбнулся Адавлет.
–Что ж, дело хорошее, – согласился из-за спины Семёна Микула.
Ванька и Серьга расхохотались…
«»»»»»
Семён вернулся в Нижний Новгород в конце лета. Отец расспрашивал о булгарах, о возможности торговать в их городках.
–Повремени, отец. Князья булгарские грызутся за вотчины. Буза.
–Она всегда буза. У нас не лучше.
–Что здесь?
–Ты Сысоя расспроси, он знает кое-что.
Сысой, первым делом, напомнил об обещании Семёна шепнуть о нём великому князю.
–Отец говорил, во Владимире что-то неладное?
–Как сказать? Нам отсюда эхо слышится. На месте узнаешь, а собачатся князья из-за Новгорода – как обычно.
Когда Семён приехал во Владимир и увидел великого князя Юрия, понял, тому не до булгар и монголов – в тереме гостил средний брат Ярослав, моложе князя на два года, болезненно самолюбивый и взбалмошный, готовый обидеться на старшего брата по любому поводу.
Вместе с Ярославом прибыл и бывший посадник новгородский Иванк Дмитриевич.
–Мишка посадил князем в Новгород своего сына, а мне шиш! – с досадой ругался Ярослав.
–А от меня что хочешь? – устало отзывался Юрий.
Подобные разговоры они вели уже не меньше недели. Ярослав убеждал Юрия надавить на Михаила Черниговского, чтобы тот вернул Ярославу новгородское княжение.
–Его вотчинники сами призвали. Почему посадник допустил недовольство? – спрашивал Юрий. – Я против брата жены своей лая поднимать не намерен, я с Мишкой мирно живу. Сам разбирайся.
–Ты старший в семье? Ты великий князь Владимирский? – наседал Ярослав.
–А он великий князь Черниговский!
–Нам какая корысть, что Новгород черниговскому князю в подчинение уйдёт? Деньги теряем! Власть теряем!
–Это ты, настырный, много власти забрать хочешь.
–Я хочу, чтобы Новгород за Суздалью остался. Чем казну наполнять собираешься? Доходы великие Новгород даёт!
–Сейчас новгородцы