– Это непременно, как только освободишься, – кот подмигнул Старухе, и пошел за гостьей.
И снова эти слова царица пропустила мимо ушей, а напрасно, потому что Яга теперь ее пыталась предупредить о том, что вполне может с ней беда случиться, если с Баюном поведешься.
Он вспомнила старую его сказку про отравленное яблоко, которое на самом деле и она бы от молодильного не отличила. Но царица вроде не принесла его пока, а потом такое у нее не скоро получится.
№№№№№
Когда волк подошел к перепутному камню, взглянув на царицу и кота, она вздрогнула.
Но кот уже заговорил:
– А не стоит сердиться, не царевич, конечно, но и хлопот с ней меньше, хотя из-за нее тебе человеческий облик не вернут, но и путь знакомый, ты уж проводи нашу гостью, да смотри, чтобы все там ладом было.
– Она живая и тяжелая – негромко рявкнул волк.
– А ты с чего это обессилил? – поинтересовался кот.
И только теперь понимая, что эта парочка говорит о ней, и что-то с ней сотворить хотят, царица хотела улизнуть незаметно. Только, кто бы ей это сделать позволил?
Волк знал, а вернее и не знал до конца, что с ним будет, если он царицу упустит и Василису до беды доведет. Потому не только душа ее, но и прекрасное тело оказалось на спине у волка, и полетела она в Пекло без оглядки.
Напрасно царь Горох в те дни звал и искал молодую жену свою. Все, что он узнал от воинов и служанок, это то, что она их на поляне оставила, а сама в лес подалась и строго-настрого наказала дожидаться, а за ней не ходить.
Кот был довольно груб, когда царь с великим трудом до него добрался. И обрадовавшись коту, стал его допрашивать, да все о царице своей говорил.
– Я не сторож для царицы твоей, может, ее волки съели, – буркнул кот.
Он радости от встречи с царем никак не разделял, да и вообще считал, что с ним надо быть построже, тогда и царь не станет чудесить.
– А у вас тут волков много? – осторожно поинтересовался он.
– Да целая стая, есть и настоящие, есть ведьмаки, которые волками оборачиваются, каких только нет. Какого хочешь, такого и найдем непременно.
И говорил он это так серьезно, что царь отошел от него к своим воинам.
– А в речке искупаться не хочешь? – уже издалека поинтересовался кот, явно намекая на то, что в глубоком секрете царь Горох от других таил, но от кота, который со всеми духами знается, разве такое утаишь?
Только вскочил на коня проворно, в который раз осиротевший царь и бросился за высокие каменные стены своего дворца.
Царица вернется, если жива, а если нет, то стоит ли и свою голову из-за нее подставлять. Нет, он за долгий срок уже столько исстрадался. Надо и передохнуть немного, а то он что-то все беды к себе притягивал. Куда бы ни пошел, что бы ни делал, одни только беды у него и оставались вокруг.
Глава 4 О том, чего не ведала